這種硬化的斑塊形成局限性的狹窄，造成血管不同程度的阻塞，影響血流通暢，導致機體相應器官缺血，發生功能障礙。最容易產生粥樣硬化的部位是冠狀動脈、腦動脈，其次是腎動脈、腹主動脈和下肢動脈。
動脈粥樣硬化多見於40歲以上的男性和絕經期後的女性。本病常伴有高血壓、高膽固醇血症或糖尿病等。腦力勞動者較多見，對人民健康危害甚大，為老年人主要病死原因之一。
動脈粥樣硬化是動脈硬化的一種，大、中動脈內膜出現含膽固醇、類脂肪等的黃色物質，多由脂肪代謝紊亂、神經血管功能失調引起。常導致血栓形成、供血障礙等。也叫粥樣硬化。動脈粥樣硬化是一組動脈硬化的血管病中常見的最重要的一種，其特點是受累動脈病變從內膜開始。一般先有脂質和復合糖類積聚、出血及血栓形成，纖維組織增生及鈣質沉著，並有動脈中層的逐漸蛻變和鈣化，病變常累及彈性及大中等肌性動脈，一旦發展到足以阻塞動脈腔，則該動脈所供應的組織或器官將缺血或壞死。由於在動脈內膜積聚的脂質外觀呈黃色粥樣，因此稱為動脈粥樣硬化。
動脈粥樣硬化就是動脈壁上沉積了一層像小米粥樣的脂類，使動脈彈性減低、管腔變窄的病變。
動脈硬化中以動脈粥樣硬化（AS）最為重要。它影響大、中動脈，可引起相當嚴重的後果。冠狀動脈粥樣硬化時，可造成心肌供血不足，引起心絞痛乃至心肌梗死、腦動脈硬化可引起腦供血不足、眩暈、頭痛。後期腦萎縮時，可有精神變態、癡呆等；腦動脈內血栓形成或因動脈粥樣硬化引起的小動脈瘤破裂出血引起的腦卒中（中風）。可造成意識喪失、偏癱、失語等嚴重後果，腎動脈硬化可引起頑固性高血壓；腸動脈硬化可引起消化不良、便秘、腹瀉；下肢動脈粥樣硬化可引起間歇跛行，嚴重時發生肢端缺血壞死。
動脈中層鈣化的發生與年齡有關。常發生於老年人頭頸、肢體動脈，動脈中層有退行性病變和鈣質沉著，從而使血管變硬，但一般不影響血液供應，故無重要的臨床意義。
小動脈硬化發生於末梢小動脈。小動脈內膜有不定形物質沉積，呈透明變性，管腔狹窄。這種病變多與高血壓有關。小動脈硬化對腦和腎的血液供應影響最大。
（實習編輯：梁慧儀）
