近期的一項研究發現，適度飲酒似乎能夠抑制動脈粥樣硬化病的發生及進展。在某些情況下，酒精具有對心髒有保護作用。伊利諾斯州大學芝加哥醫學院的病理學教授EugeneE.Emeson說：“盡管法國人進食比我們進食更多的膽固醇，但是他們的心髒病發生率明顯比我們少，曾認為這是他們飲用大量紅葡萄酒的緣故。”其研究結果發表在2000年9月期的酒精中毒：臨床和實驗研究雜志(Alcoholism:Clinical&ExperimentalResearch)上，他解釋了眾所周知的所謂“法國悖論”。他認為紅葡萄和白葡萄的成分也許的確具有保護作用，但酒精本身對心髒病也具有保護作用。
根據美國心髒病協會的報告，冠心病(CHD)是美國男性和女性的最大殺手。1997年，死於心髒病的美國人有47萬。CHD是由營養心肌的冠狀動脈部分或全部阻塞而引起的，這種阻塞可以使其所供應的心肌壞死，即所謂心肌梗塞。Emeson說：“這可使動脈狹窄達到90%，僅留有很小的血管腔。這種過程是漸進性的，長時間的，而人血管腔只能負荷25%的閉塞。”
累積資料表明，適度飲酒和CHD的發病率、死亡率降低之間確有關聯。動脈粥樣硬化，即脂紋樣病變在冠狀動脈的不斷累積，是引起CHD的原因，並且常與高血清膽固醇水平相關。在較早的研究中，Emeson發現酒精可以降低動脈粥樣硬化的發病率。在目前的研究中，他發現至少在動物實驗中，適量的酒精不僅能夠減少主動脈的動脈粥樣硬化病變的大小，甚至使這些已形成的病變停止進展。
Emeson說：“毫無疑問我不是在倡導人人都要飲酒，但是這可以幫助解釋多年來的傳言：喝上一兩杯威士忌對你的身體有好處。最重要的是該類研究有助於我們了解為什麼酒精對心髒有好處的確切機制。假如我們能夠找到這種機制，或許我們能夠不必飲酒而預防這種疾病。”
美國酒精成瘾和酒精中毒國家研究所基礎研究室的主任SamZakhari說：“過去20年研究顯示適度飲酒能夠降低冠心病的危險。研究者們正在開始弄清這種作用的機制。
因此，簡單地建議人們適度飲酒是誘人的，但是適度飲酒並非一點危險沒有。對每個人來講，要考慮到他的年齡、性別、生活方式等來權衡飲酒的利與弊。另外，有些人根本就不應飲酒。”
當衡量飲酒利弊時，Zskhari列舉了許多因素需要予以考慮。因為CHD在35歲前的男性和50歲前的女性很少見，年齡較小的人不會從飲酒中獲得多少益處，或許還會增加他們出現事故或者發生口角的危險。另外，人們尤其是老年人常會服用藥物，藥物與酒精相互作用也會出現危險並發症。他還警告那些有酒精中毒家族史的人們或者在諸如懷孕等某些醫療情況下應當審慎作出飲酒的決定。
盡管Zakhari就酒精使用提出了警告，但是他也承認“適度飲酒如何對冠心病危險具有保護作用是一個重要問題。”他提到迄今為止，有希望的分子生物學研究都把目光對准動脈粥樣硬化形成的某些因素(動脈脂質沉積的形成)和冠狀動脈狹窄。對其它動脈粥樣硬化形成因素的廣泛研究也是必需的，包括一氧化氮、激素、血小板激活、細胞因子等所有的酒精可能作用的因素。
事實上，這正是Emeson所希望去做的：進一步探究酒精明顯減少CHD危險的機制。他說：“酒精所起作用中的一個是改變了某些所謂‘細胞因子’的平衡。這些細胞因子是類似激素的蛋白質，幾乎是所有細胞產生的生物學物質，尤其是血液細胞。我認為酒精可以改變細胞因子的平衡。這些細胞因子可能打破有助於防止動脈粥樣硬化形成的平衡。我們可能在某一天會發現一種方法來實現這樣的作用而不用再依靠酒精。”
（實習編輯：梁慧儀）
