引起蛛網膜下腔出血的最常見原因，是先天性顱內動脈瘤和血管畸形。
1、由於血管瘤好發於腦底動脈交叉處，最易直接受到血流沖擊，加上血管先天性發育不良，極易破裂出血。
2、其次為高血壓、腦動脈硬化、顱內腫瘤、血液病等，一般認為30歲以前發病者，多為血管畸形，40歲以後發病者多為顱內動脈瘤破裂，50歲以上發病者，則往往因高血壓腦動脈硬化及腦腫瘤引起。
蛛網膜下腔出血起病急驟，病前常無先兆，部分病人為活動狀態下發病。發病後可出現劇烈頭痛，多為撕裂樣或劇烈脹痛。
頭痛部位多位於枕部，也可為全頭痛。頭痛的程度與出血量有關。因為大量的血液進入蛛網膜下腔，使腦脊液循環發生障礙，顱內壓增高，所以，常伴有頻繁嘔吐。
同時，由於血液刺激腦膜可產生頸部肌肉痙攣，使頸部活動受限，嚴重時出現頸項強直，神經系統檢查克氏征陽性，布氏征陽性，這就是醫學上所說的腦膜刺激征。
蛛網膜下腔出血的三大主症是：
頭痛、嘔吐和頸項強直。
部分病人還可出現煩躁不安、谵妄、幻覺等精神症狀，或伴有抽搐及昏迷等。
由於血液刺激了神經根，也常引起神經根刺激症狀，如腰背疼痛等。個別患者還可出現小便困難及尿潴留。
由於蛛網膜下腔出血不影響腦實質，所以，一般不引起肢體癱瘓。但當出血位於額葉、顱底動脈環上時，病人也可出現偏癱、偏身感覺障礙及失語等定位體征。
給病人作腰穿檢查時，腦脊液為均勻血性，壓力增高，這對確診很有意義。蛛網膜下腔出血的預後，主要取決於出血量的多少和造成出血的原發病。一般來說，病人經過2～3周的治療後，頭痛停止，腦膜刺激征逐漸減輕或消失，病情便會趨向穩定。但當情緒激動、用力或過早活動時，還可發生再出血。
因此，仍需注意預防復發。病人一般要安靜休息4～6周，保持大便通暢，避免用力咳嗽和精神刺激等，對可疑由腦動脈瘤和血管畸形引起的患者，可待病情穩定後，作血管造影或數字減影等檢查，一旦確診，能夠手術者，可行手術切除術，以防止再復發。
