一般情況下，醫生通過病史和體檢就能作出腦卒中的診斷。體檢可幫助醫生確定大腦受損的部位。計算機體層攝影（CT）和磁共振成像（MR1）常用於確診，但這些檢查要在幾天後才能顯示診斷。CT和MRI也可幫助排除由出血或腫瘤引起的腦卒中。當考慮急診手術時，需作血管造影。
另外，要盡可能明確腦卒中的真正原因，腦卒中是由到達腦部的血凝塊（栓子）引起的還是由動脈硬化造成血管閉塞（動脈血栓）引起的，這對手術至關重要。
如果血凝塊或栓子是腦卒中的原因，那麼基礎病因未得到糾正時就有可能再次發生腦卒中。例如如果心律失常導致在心髒形成血凝塊，治療心律失常可預防新的血凝塊形成及另一次腦卒中的發生。在這些病例中，需常規作心電圖（尋找心律異常）或其他心髒檢查，這些檢查包括持續24小時動態心電圖（Holter）檢查和評價心髒房室和瓣膜的超聲心動圖。
其他的試驗室檢查少有幫助，但常用來排除其他原因引起的腦卒中，如紅細胞減少（貧血）、紅細胞增多（紅細胞增多症）、白細胞癌（白血病）或感染。腦卒中後很少使用腰椎穿刺術檢查，只有需要確定顱內壓力是否正常時才采用這一檢查，通常要作CT和MRI。腰椎穿刺術可用於檢查顱內感染，可測定腦脊液壓力或腦卒中是否是由出血引起。
（實習編輯：梁慧儀）
