動脈硬化是動脈的一種非炎症性病變，可使動脈管壁增厚、變硬，失去彈性、管腔狹窄。
動脈硬化的先天因素和後天因素
據對北京地區35歲以上的70萬人的調查顯示，冠心病和腦出血的發病率每隔10歲增高3倍，而且隨著年齡的增長，動脈粥樣硬化形成的速度也加快。
在性別上，女性在絕經期前由於受卵巢激素保護，很少發生動脈粥樣硬化，很少得冠心病和發生心肌梗死。50歲以前心肌梗死的男女比例是9：1；但是50歲以後，女性卵巢功能萎縮，心肌梗死病人也隨之增加，60歲時男女比例為3：1；到70歲時，男女患病的比例接近1：1。此外，有動脈粥樣硬化家族史的人也容易患病，且發病年齡較早。
雖然家族遺傳因素、年齡和性別是不可改變的，但它們在動脈粥樣硬化發病中並不占主要地位，更重要的還在於後天因素的作用，包括：高血壓、血脂異常、吸煙、糖尿病、肥胖、運動太少、心理緊張等，這些後天因素被稱為動脈粥樣硬化的高危因素，而具有這些危險因素的人群被視為動脈粥樣硬化的高危人群。
老年人行為異常小心動脈硬化
如果家裡老人有出現以下這些異常行為，就應該引起注意：
1、感情異常
腦動脈硬化早期易激動，缺乏自制力，隨著病情的加重會逐漸出現表情淡漠，對周圍事物缺乏興趣，對人缺乏熱情。容易激動，有時無故悲傷或嬉笑、焦慮、緊張、多疑、恐懼。對工作有時消極怠工，有時歡快積極。
2、神經衰弱
腦動脈硬化早期多呈現一種神經衰弱的症狀，醫學上稱為“動脈病性神經衰弱”，表現為頭痛、頭暈、頭部有緊箍和壓迫感，有耳鳴、嗜睡等症狀，記憶力減退，容易疲勞。
3、判斷能力低下
常表現為不能持久地集中注意力，想象力降低，處理問題不果斷，往往要靠別人協助處理，對突然出現的生活瑣事表現驚慌和憂慮。
4、植物神經功能障礙
表現為皮膚劃紅症（皮膚被抓劃後可發紅並隆起），手腳發冷，全身及局部發汗，頭發早白、早禿。
5、行動異常
腦動脈硬化中後期可出現走路及轉身不穩，表現為步態僵硬、緩慢或行走不穩。
6、癫痫痙攣發作
局限性癫痫是腦動脈硬化後期的常見症狀，主要表現為身體某部位發生陣發性、痙攣性抽搐。有的病人可出現不自主的運動。嚴重者可因腦動脈硬化出血、血栓形成而出現昏迷癱瘓等。
老年人動脈硬化的防治
動脈硬化是一個“溫柔的殺手”，不一定哪天就突然發作，引起高血壓、冠心病、心肌梗塞、腦梗塞、血管性癡呆、腦血栓形成、腦出血、腎動脈硬化、四肢動脈硬化閉塞症等嚴重疾病，所以防治工作顯得尤為重要。
1、飲食調理：飲食的總熱量不宜過高，以維持正常體重為度，盡量避免過多進食富含膽固醇的食物，如動物內髒、肥肉、蛋黃、鳗魚、墨魚等。為補充蛋白質，可選食低膽固醇食物，如牛奶、蛋白、魚肉、瘦肉、雞肉、鴨肉等，每日進食膽固醇的量應小於300毫克。對於體重超重者（超過標准體重的20%），要控制食量，多吃富含維生素的食物，如蔬菜、水果等。另外，香菇、木耳、海帶、紫菜等，能夠預防動脈硬化的發生，宜經常食用。
2、適當運動：參加一定的體力活動，對預防肥胖、鍛煉循環系統的功能和調節血脂代謝均有益處，是預防動脈硬化的一項積極措施。體力活動的量應根據自身狀況、活動習慣和心髒功能狀態來確定，以不過度增加心髒負擔和不引起不適感覺為原則，體育活動要循序漸進，不宜勉強做劇烈運動。提倡中老年人散步，每日1小時左右，可分次進行；也可做保健操、打太極拳等。
3、合理安排生活：注意勞逸結合，防止過度勞累；避免情緒激動，保持心情愉快；生活要有規律，防止生活無度。
4、戒煙限酒：堅決戒除吸煙，可飲少量低度酒，有助於預防動脈硬化的發生。提倡每天喝茶（綠茶、紅茶均可）。
