左心衰竭最初往往表現為頻繁干咳或胸悶氣喘，活動及勞累時加重;還有的患者在夜間突然憋醒，呼吸短促，被迫坐起後症狀才逐漸緩解。這是由於左心衰竭導致肺淤血及支氣管黏膜水腫、分泌物增多，使呼吸道通氣受阻所致。由於老年人多有慢性肺部疾患(如慢性支氣管炎、肺氣腫等)病史，因而當心衰以呼吸道症狀如呼吸困難、痰量增多為突出表現時，常常被誤診為慢性支氣管炎或哮喘發作，二者的區別在於，心衰性咳喘與體位關系密切，臥位時症狀加重，坐(立)位時症狀減輕，並常在夜間發作，應注意加以鑒別。
當心衰患者出現哮喘時，應以治療心衰為主，因為此種哮喘是由心衰引起的。常用的藥物有利尿劑、血管緊張素轉換酶抑制劑、洋地黃類正性肌力藥物、β受體阻滯劑。只要心衰的症狀緩解了，哮喘的症狀自然也會減輕。
需要特別提醒的是：當心衰患者出現哮喘時，說明病情已經較為嚴重，自己用藥很難緩解病情，而且有些治療心衰的藥物，如洋地黃具有很強的心髒毒性，須到醫院進行治療。
