神經垂體本身不會制造激素，而是起一個倉庫的作用。下丘腦的視上核和室旁核制造的抗利尿激素和催產素，通過下丘腦與垂體之間的神經纖維被送到神經垂體貯存起來，當身體需要時就釋放到血液中。
腦垂體激素的主要功能如下：生長激素：促進生長發育，促進蛋白質合成及骨骼生長；泌乳素：促進乳房發育成熟和乳汁分泌；促甲狀腺激素：控制甲狀腺，促進甲狀腺激素合成和釋放，刺激甲狀腺增生，細胞增大，數量增多；促腎上腺皮質激素：控制腎上腺皮質，促進腎上腺皮質激素合成和釋放，促進腎上腺皮質細胞增生；卵泡刺激素：促進男子睾丸產生精子，女子卵巢生產卵子；黃體生成素：促進男子睾丸制造睾丸酮，女子卵巢制造雌激素、孕激素，幫助排卵；黑色素細胞刺激素：控制黑色素細胞，促進黑色素合成；抗利尿激素：管理腎髒排尿量多少，升高血壓；催產素：促進子宮收縮，有助於分娩。
