妊娠期高血壓主要病變是全身性血管痙攣，而其中攣縮的結果會造成血液減少。臨床常見之症狀：全身水腫、惡心、嘔吐、頭痛、視力模糊、上腹部疼痛、血小板減少、凝血功能障礙、胎兒生長遲滯或胎死腹中。
妊娠期高血壓的危害
妊娠期高血壓的處理是產科治療中最有爭議的領域之一，盡管其發生頻率僅為1。5%~2%。爭論的焦點主要在於輕度，中度病人經治療後是否可以降低其發病和發展成嚴重的並發症，如果是這樣，那麼藥物治療是否會引起胎兒的危險。
在妊娠第一階段，血壓>180/110mmHg的病人或肌酐清除率<60ml/min，血漿肌酐濃度>2mg/dl（>180μmol/L），或二者都有的患者，孕婦的死亡率可能上升。死亡多由高血壓腦病或腦血管意外造成，這些可以繼發地加重妊娠引發的高血壓（有或沒有子痫），腎功能衰竭，左心室衰竭或微血管病變溶血-尿毒症綜合征。大約45%的死亡是由於原有高血壓的高齡多產婦子痫發作造成的，雖然80%的子痫發生於年輕的初產婦。
高血壓婦女胎兒的預後與胎盤子宮有效循環血量減少有關。胎兒的死亡常常是由於缺氧，急性和繼發性胎盤早剝，或是由於血管痙攣和胎兒宮內發育遲緩造成的。
妊娠時正常血壓水平的維持取決於心排出量和血管系統阻力，但二者在妊娠時都有明顯變化。通過增加心率和每分鐘搏出量，心排出量漸漸增加了30%~50%。雖然循環中的血管緊張素和腎素在妊娠第二階段增加顯著，但患者的血壓卻下降了，這提示患者有一個降低系統阻力的因素存在。它是由於血液粘滯度下降和通過促使血管擴張的前列腺素使血管對腎素，血管緊張素的敏感性下降所致。絨毛間隙的發育降低了阻力，從而也使血壓下降。
