心律失常表現為一種突發的規律或不規律的心悸、胸痛、眩暈、心前區不適、憋悶、氣促、手足麻木和暈厥，甚至神志不清。部分患者也可無任何不適症狀，僅在心電圖檢查中被發現。心律失常的病因相當復雜，常見的有下列5種：①器質性心髒病，如冠心病、肺心病、高血壓心髒病、心肌疾病、風心病等;②各種不良刺激，如情緒激動、疲勞、飲酒、喝濃茶和咖啡等;③藥物因素，如使用洋地黃、奎尼丁，及某些抗腫瘤藥物等;④嚴重電解質和酸鹼平衡紊亂;⑤代謝性疾病，如甲狀腺功能亢進。由此可見，雖然大多數心律失常是由器質性心髒病所致，但發生心律失常並不一定說明患了心髒病，正常人也可以出現心律失常。
值得一提的是，心律失常的發生率隨年齡增高而增加，老年人易發生心律失常。不少老人認為自己有心律失常，就是患上了“冠心病”，其實這是一種誤解。冠心病會導致心律失常，但心律失常不全是冠心病導致的。除高血壓、心肌病、心力衰竭、心肌纖維老化、窦房結功能低下等器質性因素以外，一些非器質性因素，如情緒變化、感染、貧血、電解質紊亂等，也可導致心律失常的發生。因此，對於老年心律失常患者而言，首先應仔細尋找導致心律失常的病因和誘因，切忌輕率應用抗心律失常藥物。若必須用藥，也一定要在醫生指導下合理使用，嚴密觀察，安全第一，因為老年人對藥物耐受性差，易發生不良反應。
