在人胚胎發育時期(懷孕初期2-3個月內)，由於心髒及大血管的形成障礙而引起的局部解剖結構異常，或出生後應自動關閉的通道未能閉合(在胎兒屬正常)的心髒，稱為先天性心髒病。除個別小室間隔缺損在5歲前有自愈的機會，絕大多數需手術治療。臨床上以心功能不全、紫绀以及發育不良等為主要表現。先天性心髒病粗分為左向右分流、右向左分流和無分流的先天性心髒病三類，每一種先天性心髒病的預期壽命都不一樣，同一種先天性心髒病的病人，因為個體差異，其預後也不完全一樣，因此，說先天性心髒病活不過三十五歲本身就是一種誤解。
我國每年約有十五萬新出生的先天性心髒病患兒，但我國每年手術和介入治療的先天性心髒病患者加起來不到兩萬，因此，有大量的先天性心髒病患者沒有得到及時治療，成為了成人先天性心髒病的來源。
因為醫療條件差和醫學常識的缺乏，有很多成人先天性心髒病人都是在出現心功能衰竭症狀之後到醫院檢查才發現先天性心髒病，這當中有很多人是在五十多歲才發現患有先天性心髒病。
一般來說，在幼年期進行了正規治療的先天性心髒病患兒，能和正常兒童一樣生長發育。
出現心功能衰竭以前治療的青少年先天性心髒病患者，壽命和同年齡組正常人相似。出現心功能衰竭以後才進行治療的病人，壽命就明顯短於同年齡組正常人。
出現心功能衰竭以前治療的成人先天性心髒病患者，壽命略短於同年齡組正常人，出現心功能衰竭後治療的成人先天性心髒病患者，治療效果差。
