正常人的心髒按照一定的節律穩定而有規律地跳動，心跳頻率為60-100次/分鐘。當心跳的頻率過快或過慢，又或者心跳的節律不規律時，即發生了心律失常。
心律失常可發生於各年齡段，但其發生率隨年齡的增長相應增高，老年人發生率可高達90%以上。是心血管專科專家門診患者就診量大的主要原因之一。它既可作為各類心髒病的一種臨床表現，也可以是唯一的心髒異常。心律失常輕者無需特殊治療，但重者表現凶險，可致猝死。
在心內科接收的急診病人中，最常見的則是房顫，它可以說是最亂的心律失常。當發生房顫時，心房只能顫動而不能進行完整有力的收縮，從而失去了輔助將血液從心房送入心室的功能，心室輸出血量減少會使患者心悸、憋氣、頭暈等，可以誘發心力衰竭及惡性室性心律失常。發生惡性心律失常時，甚至會引發心髒驟停，導致猝死，藥物常不容易控制，需要立即除顫和急診搶救。
因“人”因“病”制宜
心律失常的類型不同，治療方法各異。心律失常的治療方法主要包括藥物、射頻消融、心髒起搏器或外科手術等。其中，藥物是最常用的治療方法。
1、早搏主要包括房性和室性早搏兩類。若心髒結構和功能均正常，無明確器質性心髒病史，而患者在發生早搏時，也無明顯不適，無論是房性早搏還是室性早搏，通常都不需要針對心律失常本身進行治療。若早搏引起了患者的不適症狀，則可以選擇普羅帕酮（心律平）等藥物進行治療。若早搏發生在器質性心髒病的基礎上，如心肌梗死、心力衰竭等，則醫生會根據具體情況，選用抗心律失常藥物（通常多選擇胺碘酮）進行治療。
值得注意的是，臨床上有一種比較常見的現象：患者在被發現有早搏之前，並無不適，但當被告之存在早搏後，則會“突然”出現很多不適。加之個別醫生的不恰當解釋，使患者產生焦慮情緒。這些患者會經常摸自己的脈搏，並對身體的感覺變得很敏感。此時的治療，除針對早搏本身外，重點應放在放松心情、轉移注意力，甚至是抗焦慮治療上。
2、房顫在老年人中很常見（80歲以上人群中，房顫的患病率高達9%）。房顫發生時，脈搏不規則，患者通常會有心慌、胸悶等症狀。但隨著發作頻率的增加或房顫的持續，部分患者無明顯不適。通常，醫生會根據發生持續房顫的時間、心房大小、心髒功能、患者的症狀及意願等，決定是否治療，如何治療。治療房顫通常采取節律控制（維持窦性心律，盡量減少房顫的發生）和室率控制（不糾正房顫本身，只降低發作時的心室率）這兩種方法。值得一提的是，房顫最重要的危害在於容易導致腦栓塞和誘發心肌缺血和心力衰竭。醫生會根據患者的年齡、既往是否發生過中風、是否合並糖尿病或心力衰竭等，給予抗凝（華法林）或抗血小板（阿司匹林）治療。
3、“病窦”或“傳導阻滯”緩慢心律失常患者若有頭暈、乏力、眼前發黑，甚至暈倒等症狀，且心電監測發現有心跳過慢，甚至停跳現象，醫生通常會建議其植入心髒起搏器。心髒起搏器可以在患者心率減慢時，發出電脈沖刺激心髒，使心髒發生收縮。這樣一來，患者的心跳就不會低於起搏器所設置的最低頻率，不會發生心髒停跳等危險。當然，患者如果只是心跳偏慢，無明顯不適，且24小時動態心電圖檢查也未發現明顯的心髒停跳現象，可暫時不采取治療措施，定期隨訪即可。
