心髒靠心肌的收縮而跳動，心髒每跳動一次，就把心內的血液經血管噴射到全身。顧名思義，心力衰竭就是心功能極度減弱，不能泵出足夠的血液以滿足機體的需要。如不及時搶救，就有生命危險。
引起心力衰竭的原因除了心髒本身的疾病，如冠心病、高血壓病、風心病、心肌病、先天性心髒病等，心髒以外的疾病，如急性腎炎、中毒性肺炎、重度貧血、溶血、大量靜脈補液以及外科手術後的並發症等等，也可以引起心力衰竭。心力衰竭分為右心衰竭和左心衰竭。
右心衰竭典型的臨床表現是以體循環瘀血為主，出現氣短、頸靜脈怒張、肝髒腫大、全身腫。左心衰竭以肺循環瘀血為主，左心房和肺靜脈擴張，表現為呼吸困難，有干咳、肺部羅音及哮鳴音，心律快而弱，脈搏細弱甚至摸不到。慢性心力衰竭時可出現皮膚蒼白、多汗、四肢冷，重者有青紫、疲勞、肝髒進行性增大，有壓痛。不管右心衰竭、左心衰竭、全心衰竭，還是慢性心力衰竭，一旦發生，一定要抓緊時間，急送醫院治療，不然的話，會危及生命。
患者及家屬應主動了解一些心衰的早期表現，以便盡早采取相應措施。
1、體力下降患者感覺非常疲乏，全身懶散，不願活動，經過休息仍不能緩解。還常伴有脘腹脹滿、不思飲食、睡眠不實、常被惡夢驚醒等症狀。
2、全身浮腫患者尿量減少，出現浮腫，一般先從足踝部開始腫起，由下而上逐漸波及全身。
3、心悸胸悶患者常感到心中不適，胸口憋悶，心跳不規律，脈搏增快，上樓或稍微活動就會出現心慌氣短。
4、咳嗽氣喘特別是睡眠時出現咳嗽氣喘，不能平臥，必須坐起或墊高枕頭才能慢慢平息。若病情進一步發展，則會發展為肺水腫，患者吐泡沫樣痰或粉紅色痰，情況則更加危險。
心衰患者出院後，家庭護理非常重要。需注意以下幾個方面：
1、合理休息除午休外，下午宜增加數小時臥床休息。急性期和重症心衰患者應臥床休息，當心功能好轉後，應下床進行適當活動，如散步等，但要掌握活動量，當脈搏大於110次/分或感到有心慌、氣急與異搏感時，應停止活動並休息。
2、減少誘因勞累、感染是誘發心衰的常見原因，對慢性心衰病人來講，無論遇到何種感染，均應早期應用足量抗生素。體弱患者有感染時，體溫不一定很高，可能只表現為倦怠、嗜睡、食欲不振等，應注意觀察。減少勞力因素，保持排便通暢。
3、心理護理慢性心衰病人，應保持平和心態，不要自尋煩惱。生活上不過分依賴別人，但也不要逞強。對自己的病情，應重視，但也不要過分關注，以免因過於緊張而誘發急性心衰。
4、調整飲食其原則為低鈉（鹽）、低熱量、清淡而易消化，注意攝入足量的碳水化合物、足量維生素、無機鹽、適量脂肪，並應戒煙戒酒，最好少食多餐，避免因飽餐而加重或誘發心衰。
5、堅持治療要嚴格按醫囑用藥，不可擅自停藥或換藥，以免引發嚴重不良後果；要熟悉常用藥物的毒副作用，以利於早發現早治療。
6、定期復查包括心電圖、心功能測定、體重與水腫情況，還要注意定期抽血復查地高辛濃度和血鉀、鈉、鎂以及尿素氮、肌酐等，若發現異常，要及時就醫。
心力衰竭患者需要長期服藥，各種藥物必須嚴格注意用法用量，現就心衰病人常用藥物的注意事項作一說明：
1、地戈辛：洋地黃類強心藥，服用過量會出現洋地黃中毒，因此每天早上服用前必須數心率，洋地黃中毒常出現心率減慢、惡心嘔吐、黃綠視等。
2、利尿劑：此類藥物通過增加尿量，減輕心衰病人體液潴留，改善症狀。應用利尿劑，需記錄每日出入液體量，出量最好多於入量，監測體重變化，通常以每天減輕0.5-1kg為宜。利尿劑應與飲食鹽控制（小於3g/日）相結合，方能取得較滿意效果。使用利尿劑應該應注意防止電解質（鉀和鎂）的丟失，要定期復查電解質是，平時可多吃一些富含鉀的食物，如橘汁、香蕉等，間斷補充鎂劑，如潘南金、MgSO4等。
3、ACEI：此類藥物副作用有：症狀性低血壓，無痰的刺激性干咳，血管神經性水腫等。應用ACEI應定期檢查腎功能，若血肌酐（Cr）〉2.5mg/dl（225mmol/l），或出現上述不良反應，應及時就診停藥。
4、β阻滯劑：此類藥物必須嚴格遵照醫囑從小劑量開始服用，耐受以後再逐步加量，根據血壓、心率調整用量，如果過量服用會引起心衰加重。有支氣管痙攣性疾病、心動過緩、二度以上房室傳導阻滯（除非已經安裝起搏器）的患者不用或禁用此類藥物。
5、阿司匹林：對抗血小板聚集，改善血液粘稠度，心房顫動、心腔擴大病人需要服用。本藥對胃粘膜有刺激作用，因此最好不要空腹服用，宜飯後服，注意胃痛，返酸症狀，及大便顏色，定期復查便潛血。
