我們知道，心髒是人體的重要器官，人的心髒像一個泵，又可把它想象為唧筒。心髒收縮時推動血液流動，向器官、組織提供充足的血流量，以供應氧和各種營養物質，並帶走代謝的終產物(如二氧化碳、尿素和尿酸等)，使細胞維持正常的代謝和功能。體內各種內分泌的激素和一些其它體液因素，也要通過血液循環將它們運送到靶細胞，實現機體的體液調節，維持機體內環境的相對恆定。心髒舒張時，使周圍循環的含有各種代謝產物的靜脈血液回流到右心房進而到右心室，通過肺動脈到肺內，進行二氧化碳和氧氣的交換，變成含氧豐富的動脈血回到左心房進而到左心室，完成一次心髒功能。
什麼是心力衰竭？
心力衰竭是各種心血管疾病的終末階段，發生心力衰竭時心室的充盈和射血能力受損，導致器官、組織供血不足，體、肺循環淤血，從而出現一系列臨床症狀和體征。心力衰竭分左心衰竭、右心衰竭和全心衰竭。
心力衰竭時為什麼會出現咳嗽？
左心衰竭往往最初表現為頻繁咳嗽（多為干咳）或胸悶、氣短，活動後尤其明顯。這是由於左心衰導致肺淤血及支氣管粘膜水腫，肺順應性降低致肺活量減少，分泌物增多，使呼吸道通氣受阻所致。有的病人在夜間突然憋醒，呼吸短促，被迫坐起後症狀才能緩解。這可能與平臥位時靜脈回流增加，膈肌上升，肺活量減少和夜間迷走神經張力增高有關。坐起後由於重力作用，使部分血液轉移到身體下垂部位，可減輕肺淤血，且膈肌下降可增加肺活量。
老年人咳嗽原因鑒別
由於老年人多合並慢性呼吸道疾病，如慢性支氣管炎、肺氣腫等病，因而當左心衰以呼吸道症狀為突出表現時，常常被誤診為支氣管炎或哮喘發作。二者如何區別呢？心源性咳嗽與體位關系密切，臥位時症狀加重，坐位時症狀減輕，並且常常在夜間發作。此外除合並感染外，心源性咳嗽一般無發熱或膿痰，抗生素療效不明顯。
老年人心力衰竭常見的其他表現
1.稍活動或勞動即感心慌、胸悶、氣促。
2.尿量減少，短時間內體重明顯增加。此時說明體內有過多水分不能通過腎髒排出，如果無腎髒疾患或其他疾病，顯示心髒功能已出現失代償狀態。
3.夜間突然憋醒或伴有喘息，睡眠後大約1～2小時，突然憋醒或伴有呼吸急促或喘息，坐起或起床後症狀很快消失。出現這些情況說明病人已有明顯的心功能不全或早期左心衰的症候。
4.不能完全平臥或平睡，平臥後即感到胸悶氣短，且需墊高枕頭或取半臥位才舒適。出現這些症狀時，說明症狀已進一步加重，應及時到醫院就診。
5.咳痰，開始吐白色痰，量比較少，然後吐大量白色泡沫痰或洗肉水樣痰，並伴有口唇或面色青紫，大汗淋漓喘息。此時表明病人已有明顯或重度急性左心衰（肺水腫），應及時去醫院就診。
6.不少老年病人常出現精神症狀，如心情煩躁，焦慮或有恐懼感，有的甚至出現精神失常，嗜睡昏迷。這是由於出現心衰後，大腦供血不足所引起的。
7.全身靜脈回流不暢或出現靜脈淤血情況，如頸部血管（靜脈）明顯充盈或怒張，肝脾腫大，下肢或全身出現壓跡性浮腫，常伴有食欲不振、腹脹、消化不良、腹瀉等。出現這些情況時，說明病人已發生右心衰或全心（左、右心功能不全）衰。病人此時卻感覺症狀較以前好轉，其實是嚴重的表現。
老年心力衰竭的治療
1.一般治療：主要是注意休息，限制鹽的攝入，如條件允許最好吸氧；
2.利尿劑：可給速尿、氫氯噻嗪、螺內酯等，利尿劑對浮腫和肺淤血引起的呼吸困難有立竿見影的效果，但應用時要注意離子紊亂；
3.強心藥地高辛，可以增加心肌收縮力，但心率慢的病人尤其是有傳導阻滯的病人，要在醫生指導下應用；
4.血管緊張素轉換酶抑制劑（ACEI）：是心衰治療的基石，ACEI能緩解慢性充血性心力衰竭症狀，降低病人死亡率和改善預後，可預防或延緩臨床心力衰竭的發生。
5.硝酸酯類：主要直接作用血管平滑肌，擴張外周靜脈、肺小動脈冠狀動脈，對外周小動脈的擴張較弱，可減少回心血量，使肺循環阻力、肺毛細血管楔嵌壓、左室舒張末壓下進，使肺瘀血和肺水腫減輕。
6.其他根據病人情況還可應用β受體阻斷劑、血管擴張劑等。
家庭急救
出現急性左心衰竭時，在撥打120急救電話後，家屬應采取的措施：①讓病人半臥位，這樣可以減少回心血量，減輕病人肺淤血，有助於減輕呼吸困難；②如家裡配備氧氣，可立即給病人吸氧；③舌下含服硝酸甘油或消心痛以擴張血管，以減輕心髒前後負荷；④如病人焦慮或煩躁，可給予小量鎮靜劑。
