疼痛是心肌缺血缺氧時局部產生的代謝致痛物質刺激心髒感受器，引發痛覺的神經沖動，經相應脊髓節段的後角神經元以及中樞對該沖動調控後的最終反應。當痛覺的傳入沖動較強而中樞對其無明顯抑制作用，或痛覺的傳入沖動雖較弱但經中樞的加強作用，均可引起疼痛的感覺。
反之，若疼痛的傳入信號較弱，中樞對上傳的沖動又施以不同程度的抑制作用，則可產生輕微疼痛或無疼痛的結果。因此，有無疼痛僅是心肌缺血最終反映形式的不同。關於胸痛有以下幾點需要闡明：
（1）疼痛強度常與心肌缺血程度不相平行。即一些患者嚴重缺血時臨床上可無任何胸痛症狀；而另一些患者心肌缺血雖較輕微，但可有劇烈的疼痛感覺。
（2）疼痛與心肌缺血的原因無關。心肌缺血可由心肌耗氧量增加、冠狀動脈血栓形成和冠狀動脈痙攣所致，但疼痛的性質並無差別。再則無痛性心肌缺血可出現在冠心病各種類型的心絞痛中。
（3）疼痛與心肌缺血的預後無關。心肌缺血的預後主要取決於心肌缺血的嚴重程度、持續時間、基礎功能狀態、冠狀動脈病變程度及部位以及心肌缺血的原因等，而與有無疼痛無明顯關系。
因此，有無胸痛就心肌缺血而言並無本質的區別，治療上需同等對待，甚至無痛性心肌缺血帶有更大的隱蔽性和危險性，更應引起臨床醫生的重視。
