本病多見於兒童，冬春為多發季節。主要由飛沫傳染，亦可經玩具，衣服和用具間接傳播。有以下臨床表現特點：
1.白喉病的征象 包括發熱、惡心、嘔吐，在咽、喉、鼻，偶爾在皮膚及其他部位有白喉假膜形成，局部淋巴結腫大，可出現“牛頸”等。白喉尚可出現呼吸道阻塞症狀，吸氣時有蟬鳴音或出現“三凹征”。
2.循環系統受累表現 包括乏力、面色蒼白、發绀、呼吸困難等症狀。體檢有心髒輕至中度擴大，心音低鈍，可呈胎樣心音，心動過速或過緩(多為房室傳導阻滯現象)，心尖區可出現收縮期吹風樣雜音和舒張期奔馬律，廣泛心肌病變可造成心源性休克，多在起病後第2周發生，常先有皮膚蒼白、惡心、嘔吐、腹痛等症狀，繼之出現四肢厥冷、脈搏細弱、血壓下降等征象。此外，白喉桿菌外毒素對周圍小血管及血管舒縮中樞的毒性作用，也可能是導致本病休克的原因。亦可有充血性心力衰竭的征象，包括肺淤血和體循環淤血的症狀、體征。
臨床上有感染中毒症狀及咽喉部有假膜形成的病人，若出現心肌受累的各種表現，包括心電圖異常、循環衰竭或充血性心力衰竭等可考慮存在白喉性心肌炎，細菌學檢查陽性有助於確診。
