X線檢查或心髒計波攝影示心髒正常輪廓消失、搏動微弱；心電圖示低電壓、ST-T的改變而QT間期不延長等有利於前者的診斷.進一步可作超聲波檢查、放射性核素檢查和磁共振顯像等，心包穿刺和心包活檢則有助於確診.
非特異性心包炎的劇烈疼痛酷似急性心肌梗塞，但前者起病前常有上呼吸道感染史，疼痛因呼吸、咳嗽或體位改變而明顯加劇，早期出現心包摩擦音，以及血清谷草轉氨酶、乳酸脫氫酶和肌酸磷酸激酶正常，心電圖無異常Q波；
後者發病年齡較大，常有心絞痛或心肌梗塞的病史，心包摩擦音出現於起病後3～4天，心電圖有異常Q波、弓背向上的ST段抬高和T波倒置等改變，常有嚴重的心律失常和傳導阻滯.如急性心包炎的疼痛主要在腹部，可能被誤診為急腹症，詳細的病史詢問和體格檢查可以避免誤診.
