很多人都聽說過動脈硬化，人們熟悉的冠心病就是由於給心髒供血的冠狀動脈發生粥樣硬化，引起血管狹窄或閉塞，從而出現心肌供血不足導致心絞痛或心肌梗死。
其實，動脈硬化是一個全身性疾病，全身的動脈血管都有可能發生硬化，這與高血壓、血脂異常、糖尿病、肥胖、年老、吸煙、家族史等因素相關，多發生於50歲以上的中老年人群。 腿上的動脈血管如果發生了硬化，引起病變，那就叫作“下肢動脈硬化閉塞症”。和心肌缺血會導致疼痛一樣，腿上的肌肉血供不足同樣會出現疼痛。 早期發現缺血性腿痛 俗話說“人老腿先老”。下肢疼痛可由多種原因所致，患者常常不夠重視，沒有經驗的醫生也認識不足，常將此病誤認為是年老腿腳不利落、腦梗塞、腰腿痛、缺鈣等而延誤診治。個別患者還被錯誤地當作腰椎病做了手術。 低溫可刺激血管痙攣而加重腿部缺血，冬季往往成為下肢動脈硬化閉塞症發病的高峰期。現在天氣寒冷，缺血性腿痛的患者日漸增多，應該及時到血管外科就診。
四期症狀各不同
根據病程的發展和嚴重程度，下肢動脈硬化閉塞症分為四期。
第一期患者症狀輕微，僅感覺腿涼、怕冷或輕度麻木，活動後易腿乏。
如何發現？患者很難自我判斷，只有通過超聲檢查才可以早期發現動脈硬化斑塊。
第二期患者行走一定距離後，由於供血不足，出現小腿無力、疼痛、酸脹，疼痛主要部位是小腿後部，俗稱小腿肚的地方。一般休息片刻即能緩解，再次行走一定距離後還會出現同樣的症狀。
如何發現？應根據上述疼痛的特點作出判斷。患者不行走不會腿痛，但會伴有腳發涼、發麻、怕冷，自己可以試著觸摸位於足背弓的中點偏內的足背動脈，與自己手腕處的正常脈搏比較會覺得足背動脈搏動很弱。
第三期患者可表現為腿重度發涼、麻木，即使不行走足趾也有持續性疼痛，夜間尤重。患者由於極度疼痛而難以入睡，往往用熱水袋暖腳或熱水泡腳導致缺血加重或燙傷。
如何發現？患者不活動也會有下肢痛，但這種疼痛主要位於肢體的最遠端，即足或足趾。足背動脈搏動微弱或無搏動。
第四期因下肢嚴重缺血導致小腿潰瘍或腳趾發黑壞死，面臨截肢。
如何發現？此期患者可能被當作一般的感染或潰瘍，會耽誤最後的治療時機，其實，此時只要注意到腳上的皮膚溫度低和足背動脈無搏動就可作出初步判斷。
