最早表現常常是突感頭痛，伴嘔吐、嗜睡、昏睡甚至昏迷不醒，有的病人半身不遂，口眼歪斜，流口水，喝水嗆咳，說話不清楚等。還有一些病人可出現抽搐、大小便失禁等。在家中如遇到上述情形，親屬或者同事千萬不要驚慌。因為此時處理是否及時、正確，與病情愈後密切相關。
較常見的錯誤處理有： 驚慌失措—缺乏對腦血管病的認識，一遇到緊急情況，或驚叫，或悲哭，茫然不知所措。 野蠻搬運—有的病人家屬為“抓緊”時間，抱起病人或背扛起病人就往醫院跑，殊不知，這樣的運送方式往往會加重病情。 錯誤應付—只顧及喊人回來幫忙或忙著把病人搬上床，還有的人盲目給病人喂水或飲料。 捨近求遠—腦卒中病人早期處理一刻千金，必須分秒必爭，有的家屬只顧到有名氣的醫院而延誤搶救時間。 掌握正確的應急措施 正確急救對減少合並症，維持生命體征，防止病情加重，爭取時間，進一步救治是十分重要的。 1.初步判斷為腦血管意外以後，應使病人仰臥，頭肩部稍墊高，頭偏向一側，防止痰液或嘔吐物回吸入氣管造成窒息。如果病人口鼻中有嘔吐阻塞，應設法摳出，保持呼吸道通暢。 2.解開病人領口扭扣、領帶、褲帶、胸罩、如有假牙也應取出。 3.如果病人是清醒的，要注意安慰病人，緩解其緊張情緒。宜保持鎮靜，切勿慌亂不要悲哭或呼喚病人，避免造成病人的心理壓力。 4.打電話給急救中心或者醫院神經專科，尋求幫助，必要時不要放下電話，詢問並聽從醫生指導進行處理。
5.可以做一些簡單的檢查：如用手電筒觀察病人雙側瞳孔是否等大等圓;如有可能應測量血壓，如超過150毫米汞柱(收縮壓)，可以給病人舌下含服心痛定1片(10毫克。)
6.有條件者呼叫救護車來運送病人。若自行運送，在搬運病人時正確的方法時：2-3人同時用力，一人托住病人頭部和肩部，使頭部不要受震動或過分扭曲，另一人托住病的背部及臀部，如果還有一人，則要托起病人腰部及雙腿，三人一起用力，平抬病人移至硬木板床或擔架上，不要在搬運時把病人扶直坐起，勿抱、拖、背、扛病人。
7.在沒有醫生明確診斷之前，切勿擅自作主給病人服用止血劑、安宮牛黃丸或其他藥物。
8.腦卒中致殘、致死率的一個很大原因，是患者就醫不及時。因此一定要把我腦卒中的黃金救治時間，在4.5個小時內對患者進行急救。因為腦細胞一旦沒有供血，會很快壞死;如果能及時在腦細胞死亡前消除血栓異物，打通腦部供血通路，就能挽回患者的健康和生命。
已經發生腦卒中的患者，面臨的主要問題是如何改善症狀，同時防止腦卒中的復發。降低復發、降低病死病殘率也是腦卒中二級預防的目標。腦卒中二級預防的主要措施有兩個，一是控制危險因素，另一個是可靠持續的藥物治療。腦卒中二級預防應著重注意以下幾大方面：
1.合理使用抗高血壓藥物：高血壓是動脈硬化的第一危險因素。高血壓可加快、加重動脈硬化發展的速度和成都，血壓越高，腦卒中復發的機會越大。有效降壓治療可預防心腦血管病的復發。一般來說，血壓應控制在140/90mmHg以下，糖尿病患者的血壓應控制在130/80mmHg以下。
2.服用抗血小板藥物：例如阿司匹林等藥物，能夠抗血小板凝集和釋放，改善前列腺素與血栓素A2的平衡，預防血栓形成。大量循證醫學證據表明，對於既往發生過缺血性卒中的患者，抗血小板治療特別是使用阿司匹林可以防治約25%的嚴重血管事件。
3.服用調節血脂藥物：血脂異常使得血液黏稠，血流緩慢，供應腦的血液量減少，血管內皮受損，沉積在血管壁形成粥樣硬化斑塊，直接導致心腦血管疾病的發生和發展。已患腦卒中者低密度脂蛋白膽固醇應控制在2.59mmol/L以下或使降幅達到30%至40%。
