血壓突然升高外，常伴劇烈頭痛與神志改變，有時還出現肢體活動障礙，眼底檢查必有局限性或彌漫性視網膜小動脈痙攣，但不一定出血、滲出或水腫。
高血壓腦病的發作時間，一般需經12-48小時，短則幾分鐘，長則1-2天。其臨床表現是先有嚴重的彌漫性頭痛，清晨較明顯。發病初呈興奮、煩躁不安，繼而精神萎靡、嗜睡。若病情繼續發展，腦水腫加劇，則在數小時或1-2天內出現意識模糊，甚至昏迷。 除神志改變外，常伴有嘔吐，有時嘔吐呈噴射狀；有時可出現一過性偏癱、半身感覺障礙、甚至失語。有的還有頸項強直、全身性或局限性抽搐、四肢痙攣等神經症狀。視力可出現障礙，障礙以偏盲、黑（目蒙）多見。嚴重病例並有呼吸中樞衰竭症狀，腦積液壓力增高並有蛋白質。
根據上述臨床表現，診斷並不困難。但臨床應注意與腦血管意外、頭外傷、腦炎、癫痫、紅斑狼瘡伴有腦血管炎等病相鑒別。
高血壓腦病，是一種非常危險的疾病，以腦部損害最為突出，必須及時搶救治療。凡高血壓者有血壓急劇升高伴劇烈頭痛，甚至有意識和神志改變者，均應立即到醫院急救治療。迅速將血壓控制在安全范圍、防止或減輕腦組織水腫與損傷是治療的關鍵。
此外在治療過程中應避免血壓下降過度而使腦、心、腎的血液灌注發生障礙。系統治療高血壓和原發病、避免過度勞累和精神刺激將有助於降低高血壓腦病的發生。病情穩定後應逐步向常規抗高血壓治療過渡並堅持長期、正規治療。
高血壓腦病起病較急，若不及時治療，可使腦水腫加劇，其容積進一步增加而壓迫正常腦組織，出現腦疝，可迅速死亡。另一方面，若降壓過低過速，也會發生心、腦、腎等重要髒器供血不足，發生嚴重的並發症。
