冠狀動脈粥樣硬化斑塊造成狹窄，致使心肌血液供應不足，導致心肌缺血引起心絞痛等症狀，故冠心病又稱為缺血性心髒病。
冠心病在歐美國家死亡原因中占首位，我國和日本相比動脈硬化引起的腦中風要少些。但近年來由於飲食、生活習慣改變，冠心病發病逐年增多，成為中老年死亡及致殘的主要原因。 冠心病因動脈粥樣硬化的部位、程度、范圍、發展速度不同，臨床表現也不同。可分5個類型。 1.無症狀型：無症狀，但有客觀依據，如心肌缺血的心電圖改變，或者增加負荷時有改變，休息後恢復。但ST-T改變絕非冠心病特有，很多病可以引起。
2.心絞痛型：最常見。增加活動或情緒波動時發生胸痛，多為胸悶，持續幾分鐘，休息或含硝酸甘油會緩解，稱勞力型心絞痛。有的病人在休息時特別是凌晨時發作，記錄到嚴重心肌缺血改變，稱安靜型心絞痛。與冠脈痙攣有關。新近發生的、安靜型的、惡化型的，如不及時治療易發展成心肌梗死或猝死的心絞痛，稱為不穩定性心絞痛。
3.心肌梗死型：常見的嚴重疾病。是冠狀動脈某支有血栓形成，導致冠脈閉塞，心肌壞死。20世紀五、六十年代時病死率達30%～40%;七十年代建立監護室，及時治療心律紊亂、心力衰竭，病死率下降到15%;進入八十、九十年代開展溶栓、介入治療，更進一步使病死率下降到5%～10%。因為閉塞的血管及時再通，心髒功能恢復也很好。
4.缺血性心肌病型：長期缺血致心肌纖維化，臨床表現象擴張型心肌病。
5.猝死型：當缺血心肌發生電生理紊亂時，多為嚴重室性心律失常，會突然發生心髒驟停。
以上幾種類型可以合並存在。近來常用“急性冠脈綜合征”的診斷，包括不穩定性心絞痛，急性心肌梗死及猝死，都是冠脈血栓形成引起的。血栓完全閉塞冠脈發生急性心肌梗死，不完全閉塞發生不穩定性心絞痛，兩者均可致猝死。認識血栓形成是引起急性冠脈綜合征的原因，對該病的防治極為重要。
