中醫認為，本病的常見致病因素是：
1．腎氣虧損隨著年齡的增長，髒氣功能漸退，或未老而腎虧，命門火衰，不能溫煦各髒腑，導致陽衰氣滯，血行不暢，發生氣虛血瘀；或腎陰虧乏，不能滋養髒腑之陰，也可導致陰虛血瘀。 2．寒邪內侵由於胸陽不足，陰寒之邪乘虛侵襲，寒凝氣滯，痺阻胸陽，心髒不通發為胸痺。如《諸病源侯論》說：“寒氣客於五髒六腑，因虛而發，上沖胸間，則為胸痺。” 3．飲食不節素嗜肥甘厚味或長期飲酒，脾胃受損，運化失常，痰濁內生，阻渴胸陽，氣機示暢，發為胸痺。
4．情志失調長期缺乏運動。精神抑制，情志失去平衡，或過度緊張不安，思虛過度，致血行不暢，氣滯血瘀，心脈瘀阻發為胸痺。
冠心病的病機主要是胸陽不振，陰寒之邪內侵與痰濁上擾所致。年大腎氣漸衰，脾失健運，痰濁內生；陰寒與痰濁不化，痺阻心脈，進一步導致氣滯血瘀，出現以瘀血為特征的胸痺證，嚴重者可發為真心痛，甚至心陽暴脫。
現代醫學認為本病發病機理是復雜的，綜合性的較長過程。可歸納為四個步驟：
1．心血管內皮細胞損害，平滑肌細胞增生。2．血小板粘附於受損的血管壁後，釋放出血清素，血栓素A2、血小板Ⅳ、Ⅷ因子等。3．低密度脂蛋白由受損的內皮細胞滲入內膜下的平滑肌細胞，並被吞噬，進入細胞後被細胞內溶酶體的水解酶分解而釋放出游離膽固醇，後者與亞油酸結合，成為重要發病環節。4．在上述病理變化基礎上，最終發生冠狀動脈纖維化、鈣化。
