人體正常的心髒激動起源於心髒內的窦房結，然後經結間束、房室結、希氏束、左和右束支及浦肯野纖維至心室，該種心律被稱為窦性心律。當心髒激動的起源和傳導途徑等發生改變時就會出現不同類型的心律失常，常見的心律失常有窦性心動過速、窦性心動過緩、窦性心律不齊、過早搏動、陣發性心動過速、心房顫動、房室傳阻滯等。臨床上以胸痛、心悸、脈象異常等為主要表現，嚴重者可出現頭暈、目眩、氣促、汗出肢冷等症狀。
臨床電生理研究表明：心律失常與心肌組織的內部變異有著十分密切的關系，這也成為射頻消融治療心律失常的病理解剖基礎。研究證實，造成心律失常的異常心肌組織有：心房傳導纖維經旁路進入心室、部分或全部房—室結及結區短路或旁路、附屬結室纖維和心房異常組織等。由於這些異常心肌組織的存在而導致心肌電傳導、不應期或沖動形成的異常，表現為心肌組織的收縮節律異常。因此，心律失常的治療的原則就是通過藥物、手術等方法不可逆地破壞或切除這些異常的心肌組織。 心律失常是常見的心髒病之一，發病率和致死率都較高，因此對心律失常的治療一直受到世界各國醫學界的重視。以往雖然有一些治療心律失常的藥物，但是這些藥物大多僅能夠對心律失常起到暫時的緩解作用；而且，由於心律失常的多樣性，尋找到適合於某個患者的藥物在臨床上也是一件十分繁重和艱難的工作，而且長期服藥會使患者產生藥物依賴。而根治心律失常的最直接的方法就是心髒手術，但手術的高風險並不是對每一個人都適用的。
隨著基礎研究的深入和新技術、新材料的不斷出現，射頻消融這種介入性非手術治療心律失常的方法開始進入臨床，這種方法是將某種形式的能量經過心髒導管送到心髒內的待消融部位，並使該病變部位產生不可逆的損傷。臨床實踐證明射頻消融為眾多心律失常患者提供了一種快捷、安全有效的治療方法，使患者擺脫了對心髒手術的依賴和恐懼，同時也大大降低了治療費用和成本。
人體的心髒組織像人體的其它組織一樣是一種熱容物質。當有熱流流入任一心髒組織元處或該處有熱量產生時，部分熱量就被該組織元吸收，這就是消融的物質基礎。射頻消融是一個不可逆破壞或切除異常心肌組織的方法，它是一個熱輸入和復雜的能量轉移過程，這個過程既有心髒組織內部的熱傳導、熱對流、熱吸收和代謝生熱，又有外部的產熱。外部能量與熱能的轉換、深層心髒組織與表層心髒組織連續不斷的熱能交換最終完成整個治療，在消融過程中，心髒各腔室內的血流不停地流動，這對消融有冷卻散熱作用並有利於保護非消融區。
射頻消融20世紀90年代開始逐漸應用於臨床，醫生將頻率在500千赫茲至700千赫茲的射頻電流經過一個靜脈或動脈心髒導管，在X線監視導向下送到心髒的病變部位(主動電極)，該射頻電流由主動電極流入消融部位的心髒組織，然後回到位於患者背部的被動電極，最後返回到產生射頻信號的發生器。射頻消融通過在待消融區產生焦耳熱，人為地改變或除去產生心律失常的心髒異常或增生組織，從而達到治療目的。自從第一次報道用直流電消融狗心髒的殺氏束和不久用同樣的方法成功地用於消融人的房室連接來治療執拗性室上心率過速後，射頻消融療法受到了廣泛的關注並得到快速發展，臨床應用范圍現已擴展到心髒房室連接、房—室結及結區、附屬房室旁路和心房或心室組織；同時通過生物組織的實驗，人們還找出了影響包括電極尺寸、功率水平和組織溫度等在內的影響射頻消融治療的各種因素，使這一技術逐漸走向成熟。
射頻消融作為一種全新的心髒介入治療技術，其安全性如何呢？由杭州市第一人民醫院心內科完成的“射頻消融引起心肌損傷及其對氧自由基和腫瘤壞死因子的影響”研究對此作出了回答：射頻消融治療心律失常確有輕微的心肌損傷，但不會出現明顯的臨床表現及不良後果，是一種安全可靠的治療方法。通過對用射頻消融技術而引起的心肌損傷及病理生理發展進行的深入研究發現，雖然心肌損傷後可引起氧自由基這一有害物質的增加和產生腫瘤壞死因子，但人體的“自衛”能力可使血液中對抗氧自由基的超氧歧化酶也增加了，由於腫瘤壞死因子沒有明顯增加，由此所造成的進一步損傷也是局限並且微弱的。因此，射頻消融術在臨床上是一種安全、可靠的心髒介入治療方法。
有關專家指出，與任何一項先進的醫療技術一樣，射頻消融技術目前也不是十全十美的，主要存在的問題是：制定消除終點困難，需要長期隨訪確定；心律失常可能因消融病灶復發或新的病灶產生而復發等，因此需要嚴格掌握指征。如有明顯症狀且藥物難以控制的房顫、病人希望不依賴藥物或器械治療而改善生活質量等。鑒於現階段射頻消融技術還是一項正在完善的技術，有專家認為，病例選擇的標准應為：一、年齡小於70歲的陣發性房顫，大於70歲者根據患者體質決定；二、24小時動態心電圖顯示同時伴有頻發房早；三、多種藥物治療無效且發作頻繁、症狀明顯；四、既往有栓塞史或房顫發作時血液動力學明顯惡化者優先考慮；五、非瓣膜病房顫；六、如為慢性或持續性房顫，應具有復律指征，且復律後有頻發房早。總之，應根據不同的心室失常采用不同的治療方式。
