原來在人體的大腦內,有一個專管精神活動情緒變化的高級中樞,我們稱之為邊緣系統;此外,額葉皮質及下丘腦與邊緣系統也有密切聯系。這種精神情緒的異常,是因為大腦的邊緣系統、額葉皮層和視丘下部的病變所致。邊緣系統除了邊緣皮層,還包括下丘腦、前部的隔區和視交叉前區、上部反腦前核和上丘腦、後有部分基底節和海馬、下有杏仁核等結構。刺激邊緣系統和下丘腦的不同部位,可產生不同的情感反應,說明邊緣系統和下丘腦同大腦皮層一樣,也具有特定購定位特征。腦血管病時損害了邊緣系統,則可因損害不同的部位而出現不同的精神、情緒的異常。如額葉的梗塞,可出現意志缺失、淡漠、缺乏主動性和注意力不易集中等抑郁症的表現。頂、颞葉梗塞,可引起感覺性失語為特點的妄想躁狂。雙側彌漫性損害則可引起癡呆等等。