（一）惡性心包積液的胸部x線檢查：是常用的檢查方法，常可見縱隔肺門異常，並提示心包積液。但在心包內積液少於250ml時，胸片常難發現異常，積液量大於300ml時，心影呈普遍性尤其是向兩側增大，上腔靜脈明顯。心膈角呈銳角；大量心包積液時，心影呈燒瓶樣或梨樣。如短期內發現心影增大，且肺無充血征，則可確診心包積液，胸透若有心包積液可見心髒搏動減弱。CT或MRI更為靈敏，不僅可以發現其他檢查難以明確的心包積液，還可以發現胸內轉移病灶。
（二）惡性心包積液的心電圖檢查
惡性心包積液時可出現多種心電圖異常，如心動過速、早搏及心房和心室綜合波在同一心動周期，一起升高與下降的心電交替。心電交替可見於2/3的大量惡性心包積液患者，是預後不良的征象，當大量心包積液抽出少量即使是50ml心包液時，心電交替即可消失。
（三）惡性心包積液的超聲波檢查超聲心動圖最簡便且有效，是診斷心包積液較有價值的方法，二尖瓣前葉活動不正常可作為診斷心包填塞症的依據，假陽性率極低。A超及B超均可從心髒前後觀察心包積液。可以顯示：①心包壁層及心外膜層增厚（>3mm），回聲明顯增強，②兩層間有較低或強弱不等的回聲。這兩點可作為確診心包積液的證據。
（四）惡性心包積液診斷性心包穿刺術
惡性心包積液常呈滲出性或血性，惡性細胞檢出率較高。在肺癌患者可達80%～90%，但心包液惡性細胞陰性者不能排除惡性心包積液，心包內注入二氧化碳有利於X線檢在時發現心包內腫瘤，較空氣、氧氣、造影劑等其他對比劑安全。肺癌行縱隔放療的病人，出現血性心包積液但脫落細胞檢查陰性者應與放射性心包炎鑒別。放射性心包炎一般發生在心髒承受3500～4000cGy劑量後，放射性心包炎可發生在放療期間，也可在放療後幾周或幾月，甚至20年後，急性放射性心包炎為自限性，好轉後無心包縮窄，慢性放射性心包炎可導致縮窄或心包填塞症。
