大部分患者經治療可獲得痊愈，有些患者在急性期之後發展為”擴張型心肌病”改變，可反復發生心力衰竭。可原發於心肌，也可是全身性疾病的一部分。病因有感染、理化因素、藥物等，最常見的是”病毒性心肌炎”。
按其炎症的性質，分為化膿性和非化膿性兩種；以炎症的病程，分為急性和慢性兩種。臨床上以急性非化膿性心肌炎為常見，慢性心肌炎，實際上是心肌營養不良過程。根據屍體剖檢病理組織學檢查，犬心肌炎發病率高達6·6%~7·8%，貓僅為0·5%。
犬貓感染性心肌炎有細菌性心肌炎，多由棒狀桿菌、葡萄球菌、鏈球菌和假單孢菌等引起。病毒性心肌炎多由細小病毒、犬瘟熱病毒等引起。真菌性心肌炎由曲霉菌、隱球菌等引起。寄生蟲性心肌炎由克氏錐蟲、龔地弓形蟲等引起。其它引起心肌炎的原因有：1缺血心肌炎見於增生性心內膜炎、”創傷”、胃擴張-扭轉綜合征。動脈性”高血壓”等；2物理性心肌炎見於中暑、鈍性創傷和中樞神經系統創傷；3代謝與內分泌性心肌炎見於尿毒症、血鉀過多或過少、甲狀腺機能亢進或減退、糖尿病、腎上腺皮質功能亢進；4營養性心肌炎見於維生素B1缺乏和各種貧血；5化學性心肌炎見於阿霉素和氟烷中毒；6免疫性心肌炎見於紅斑狼瘡；7遺傳性心肌炎見於肥大性心肌病和擴張型心肌病等。
