早在十九世紀中葉，意大利科學家AscanioSobrero發明了硝酸甘油，有意思的是，當初硝酸甘油並未用於治療心髒病，而是用來制造炸藥。直到三十年後，科學家才發現該藥可以用於緩解心肌缺血。
科技飛速發展的今天，我們已經熟知硝酸甘油在治療心髒病方面的作用機制，即：降低心髒的負荷、減少心髒做功（相當於給心髒減壓）、直接擴張冠狀動脈、保護缺血的心肌細胞等等，臨床上，廣泛應用於冠心病、心力衰竭的治療。
硝酸甘油雖然能治療心肌缺血，可一旦心肌缺血發作了，就一定能服用硝酸甘油嗎？
答案是否定的。
硝酸甘油雖有抗心肌缺血作用，但不代表就能盲目服用。“經驗豐富”的冠心病患者會正確服用，在關鍵時候的確能緩解病痛，但對於部分患者，不正確服用，可能會出現災難性的後果。
一名70來歲的患者，為人友善，對醫生很客氣。她的症狀符合“教科書式”的冠心病症狀：活動後出現心前區悶痛，停止活動、稍微休息就能緩解，每次發作一般不超過5分鐘。如果症狀不能有效緩解，老人就含服硝酸甘油，效果的確顯著，每次都能有效的終止心絞痛。
住院期間的一個晚上，老人再次發作心肌缺血，胸痛難忍，但她怕耽誤醫生休息，並未告知醫生，就習慣性的含服一粒硝酸甘油，可是，這次服藥的沒有效果，而後連續服用5次藥物，共5粒硝酸甘油，最後，胸痛症狀沒緩解，卻開始頭暈、乏力伴周身大汗，實在堅持不了，按響了床頭的呼叫鈴。
醫生急匆匆的趕過去，看到患者的狀態，第一時間測量了血壓——70/40mmHg，屬於嚴重低血壓狀態，立即開始使用升壓藥物後老人的不適症狀才慢慢緩解。試想一下，如果不能及時發現，後果不堪設想。
所以，即使明確診斷為冠心病，也不能亂服硝酸甘油，該藥有如下相對禁忌症：
1）低血壓狀態，血壓低於90/60mmHg一般不能服用；
2）其它疾病引起的心絞痛，如主動脈瓣狹窄、肥厚梗阻性心肌病等；
3）嚴重心動過緩者；
4）青光眼者；
5）合並性功能障礙、並正在服用西地那非（偉哥）的患者。
突發心髒病，就一定是心肌缺血嗎？
很顯然，答案是否定。我們知道，在醫生的密切監測下，正確服用硝酸甘油的確能緩解心肌缺血的症狀。但是，突發心髒病，或心髒不適的症狀，不見得都是心肌缺血。
除冠心病之外，心髒病還包括其它多種類型，如心力衰竭、瓣膜病、先天性心髒病、心律失常、心髒神經症等等。比如常見的”突發胸悶“，完全可能是心律失常、心髒神經症等疾病，而這類疾病，服用硝酸甘油往往不會有明顯的效果。
服用硝酸甘油的指導和建議
普遍認為當心髒病突發時，給患者及時服用硝酸甘油可制止心髒病發作，實際則不然。含化硝酸甘油可部分緩解症狀，但不會減少心肌壞死，不是救命措施。硝酸甘油有禁忌證，比如低血壓、明顯心動過速或心動過緩、右室心肌梗死、24~48小時內用過偉哥的情況下，硝酸甘油有害無益。下面是國外對懷疑心髒病發作的患者服用硝酸甘油指導和建議：
1、美國心肺血液研究所和美國心髒協會，在患者心髒病發作急救指導中，均沒有建議含化硝酸甘油。
2、心肌梗死指南中建議，如果醫生以前開過硝酸甘油，可以先含化一片，5分鐘後症狀不緩解或加重，立即撥打急救電話。
心髒病發作前有那些征兆？
（1）消化不良
有些人由於患過胃病，所以很容易把胃病與心髒病引起的胃部不適混為一談。與一般的胃病不同，心髒病引起的胃痛很少會出現絞痛和劇痛，壓痛也不常有，只是有一種憋悶、脹滿的感覺，有時還伴有鈍痛、火辣辣的灼熱感及惡心欲吐感，大便後雖會有一些緩解，但不適的感覺不會完全消失。
（2）下颌骨疼痛
下颌骨兩側疼痛，有時擴散到頸部一側或雙側。
（3）前臂和肩膀疼痛
盡管左臂和左肩受到影響最為常見，但嚴重時也會放射到右臂，當然僅右臂一側出現疼痛者是極為常見的。盡管疼痛不太嚴重，但要舉手抬臂也很困難。疼痛一般為鈍痛，而不是劇痛，也不會擴散到腕部和手指，通常僅限於前臂內側，這個一定要和頸椎病相鑒別。
（4）呼吸急促
有些心髒病患者除了常見的症狀外，還會出現呼吸急促、喘不過氣來的現象，這種呼吸困難常被人們稱為“氣不夠用”。靜坐幾分鐘後，呼吸似乎可恢復正常，但是當患者重新走動時，喘息又開始。這種喘息常常被人忽視，尤其是患有肺病老年人，更易被忽視。
（5）嚴重疲勞
急走之後出現嚴重疲勞，疲勞得連伸直身子的力量都沒有。疲勞並不局限於身體的某個部位，而是全身性的。如感到前所未有的嚴重疲勞，就應立即上醫院檢查。
（6）身體異樣
約有20%的心髒病患者在發作前有一段相對“平靜”的時期，這個時期常常不引人注意，就連醫生有時也會忽視。很多心髒病患者事後回憶說，在心髒病發作之前的幾小時、幾天甚至幾個星期時，身體就有異樣的感覺。
突發心髒病該怎樣急救？
一旦病發後，如果在2-4分鐘內沒有獲得有效的治療干預，大腦就會出現不可逆的損害。由於“猝死”多數在家庭、工作及睡眠等日常活動中發生，即時的現場救護非常重要，往往可以挽救生命或爭取一定的搶救緩沖時間。
在日常生活中，當發現有人突然意識喪失而倒地時，應立即將其平臥，進行現場救護，拍擊其面頰並呼叫，同時用手觸摸其頸動脈部位以確定有無搏動，若無反應且沒有動脈搏動，就應立刻進行心肺復蘇。首先令其頭部後仰以暢通氣道，繼之進行有效的胸外按壓，同時進行口對口人工呼吸。
應立即對病人的心前區拳擊，拳擊的部位是病人左胸前乳頭部位。拳擊的次數一般為2-3次，拳擊要有力，而後立即進行心髒按摩。按摩時用力要均勻，以一手掌平放病人胸骨下段胸壁上，另一手掌壓在該手背上，上下起伏垂直按壓。
在對猝死者進行急救時，人工呼吸應和心髒按摩同時進行。先解開患者領口和褲帶，使其平臥，抽出枕頭墊在肩下，用一手將患者頸部托直，使頭最仰，打通氣道，然後一手捏緊患者雙側鼻孔，急救者口唇與患者口唇密合後進行吹氣。
這些基本的救治措施應持續進行到專業急救人員到場。在進行基本的心肺復蘇的同時，應盡快呼叫急救人員以采取進一步的救治措施。
