老年人面臨突然出現的重大精神刺激，在一段時間內發生情緒抑郁乃是正常現象，並非系病態。只有出現持久的抑郁症狀，並且向嚴重程度發展時，才能考慮到是否得了老年抑郁症。另外，人到老年，會罹患老年癡呆症，而有些老年期抑郁症患者，當病情發展到嚴重階段時，病人的思維和動作都會受到抑制（尤其是思維抑制），此時會出現類似老年性癡呆症的臨床表現。所以，對這類病人，尤其要注意鑒別“假癡呆真抑郁”情況的存在，以免贻誤病情，贻誤治療，影響康復。那麼，如何區別老年期抑郁症和老年性癡呆症呢？
1、老年期抑郁症的抑郁症狀持續較久；老年性癡呆症患者的情緒變化多，不穩定，變幻莫測，猶如幼童。
2、老年期抑郁症患者的智能障礙為暫時性的、部分性的，每次檢查的結果均不相同；而老年性癡呆患者的智能損害是全面性的，而且呈進行性的惡化。
3、老年抑郁症起病較快，發展迅速；而老年性癡呆則起病緩慢發展也緩慢。
4、老年期抑郁症患者並無中樞神經系統的症狀，腦CT檢查也無陽性發現；老年性癡呆病人的情況就不是這樣了，他們可有中樞神經系統的症狀、體征。不少病人還有高血壓、動脈硬化或“小中風”的病史，腦CT檢查可發現有不同程度的腦萎縮或（和）腦梗塞的表現。
5、用了抗抑郁藥物後，老年期抑郁症病人會病去體愈，恢復病前談笑風生、談吐自如的神態；而對於老年性癡呆症患者來講，抗抑郁藥物就不起任何作用了。當然，有部分老年性癡呆症患者，在病程的早期，也可出現抑郁症狀，頗像老年期抑郁症，到了病程的中、晚期，才表現為老年性癡呆的。對此尤需警惕。
