腦水腫是指腦實質液體增加引起腦容積增大，是中樞神經系統受內源或外源性的有害刺激所產生的一種非特異反應。如液體主要蓄積在腦細胞內，即腦腫脹；如液體蓄積在腦細胞組織間隙，即腦水腫。
腦水腫屬於繼發性病理過程，全身系統性疾病如嚴重洗腦血管疾病、呼吸系統疾病、肝病、休克、中毒代謝性疾病等使機體內環境發生改變，引起腦組織缺血缺氧、腦的微循環與腦細胞代謝障礙，可可能引起腦水腫。所以它是具有普遍性意義的問題。在神經外科方面，腦病疾病如顱腦損傷、顱內占位性病變、炎症、腦血管病、腦寄生蟲病、腦先天性疾病等，經常繼發性水腫，繼發性水腫，往往關系到顱內疾病過程和預後，更具有重要的意義。在神經外科領域，如果能更多認識腦水腫的發生機理，使腦水腫得到預防與治療，則能使顱內疾病的治療取得更好的結果。
