臨床上通過彩色多普勒超聲診斷儀檢查頸血管內膜中層厚度(IMT)來確定是不是有血管粥樣硬化斑塊形成。目前認為正常IMT值應小於1.0毫米，IMT在1.0至1.2毫米之間為內膜增厚，1.2至1.4毫米之間為斑塊形成，IMT大於1.4毫米為頸血管狹窄。
如果體檢報告顯示頸血管內膜增厚或頸部血管斑塊形成，則提示全身血管粥樣硬化形成。頸部血管斑塊的出現明顯增加心肌梗死、卒中以及周圍血管疾病如下肢血管硬化症的危險。研究表明，頸血管內膜中層厚度每增加0.1毫米，心肌梗死危險增加10-15%，卒中危險增加13-18%。尤其是超聲顯示低回聲的軟斑塊即不穩定斑塊，更容易脫落導致腦卒中。
造成頸動脈斑塊的原因及危害
導致血管粥樣硬化的危險因素均可導致頸部血管斑塊形成，如年齡、性別、家族中有心腦血管疾病患者、高總膽固醇、高低密度脂蛋白、高甘油三酯血症、肥胖、高血壓、糖尿病、吸煙等。如果存在以上多項危險因素，出現頸部血管斑塊的幾率會明顯增加。
隱匿期(早期)動脈斑塊的危害：
1、隱匿危害：血管斑塊已形成，但尚無明顯狹窄，因此沒有器官受累臨床表現，但血管血管管壁不斷受到侵蝕、局部血流窩狀沖擊等危害持續存在而身體毫無感覺，這種身體毫無感覺而又持續存在且醞釀致命風險的危害，醫學稱之為隱匿危害。
2、突發危害：表現為血管斑塊易突然脫落、造成突發性事件;因為此時血管斑塊的主要成分為脂質條紋，質地松軟，斑塊表面存在絮狀或凹凸不平，同時血管斑塊底部與血管血管壁結合較松，附壁系數較低，容易在血流沖擊下，造成血管斑塊部分破損、脫落或血管斑塊整體脫落，形成移動血管栓子，部分或全部堵塞血管血管，從而造成相應部位的組織器官突發缺血、缺氧、功能喪失甚至帶來生命危險，比較嚴重和典型的有;
a、腔隙性腦梗：早期頸部血管斑塊、腦血管斑塊因無臨床症狀易被忽視，同時因斑塊成分松軟，附壁系數小，容易脫落，造成腦血管梗阻，出現腦梗塞或腔隙性為梗塞，從而出現失語、失明、偏癱等症狀;
b、心源性猝死：早期頸部血管斑塊、心髒血管斑塊因無臨床症狀而被忽視，同時因斑塊成分松軟，附壁系數小，容易脫落，當脫落的血管斑塊堵塞心主血管時，引起心髒急劇缺血壞死，從而引發猝死;
3、逆向刺激性生長、加快原血管斑塊增大：增加血管血管管壁通透性，促使脂蛋白滲入、積聚，從而進一步加速原有血管斑塊的增生、增長;所以，雖然血管斑塊的形成，是一個長期的過程，而一旦血管斑塊形成，其生長速度會遠遠大於形成速度;臨床上有很多例子，高血壓、高血糖、高血脂數十年，才形成一個微小的血管斑塊，而血管斑塊形成後，如果缺乏積極有效的控制和治療，幾年間就呈幾何倍數增大，這種危害，稱為逆向刺激性生長，這種危害，可以使血管斑塊加速生長;
4、順向播散性生長、刺激新的血管斑塊形成：血管斑塊一旦形成，會對血管血管產生系統性危害，不但對局部血管有危害，而且還會對血管血液粘稠度、血脂、脂蛋白、血流度等，都會產生危害，這些危害持續存在，會刺激其他部位的血管血管形成新的血管斑塊，這在臨床上也是很常見的，高血壓、高血糖、高血脂數十年，才形成一個頸部血管斑塊，而頸部血管斑塊形成後短短幾年間，就發現腦部血管或心髒血管也出現了新的血管斑塊;這種現象，稱為血管斑塊的順向播散性生長，這種危害，可以刺激血管血管形成新的血管斑塊;
5、加速血管硬化：血管斑塊和血管硬化，屬於互為因果關系，血管硬化可以刺激血管斑塊的形成，而血管斑塊一旦形成，會反過來影響血管血管內壁的順滑性，造成血管血管內壁受力不均衡，造成血管血管內皮細胞受損、炎症、粗糙，從而導致受累的血管血管逐步硬化或硬化加重;
中期(缺血期)動脈斑塊的危害
1、部分堵塞血管血管、導致相應組織器官缺血改變：隨著血管斑塊的生長、增大，血管斑塊的會逐漸纖維化，質地由軟逐漸發展為堅韌，雖然脫落的風險降低了，但會逐漸影響血管的通暢度，因此，發展到中期(纖維化期)的血管斑塊，會部分堵塞血管血管，造成血管血管狹窄，從而使受累的組織器官缺血;根據累及器官不同臨床表現也不同，主要表現有下述：
a、腦血管斑塊中期，血管狹窄、組織缺血的症狀：最常見的是腦功能衰退，輕者頭暈、頭痛、耳鳴、記憶力下降等，重者發展為認知功能障礙，直至程度不等的(血管性)癡呆等。
b、心髒血管斑塊中期，血管狹窄、組織缺血的症狀：心肌缺血、冠心病，心絞痛、心律失常、心功能不全等。
c、腎血管斑塊中期，血管狹窄、組織缺血的症狀：繼發性頑固性高血壓、腎髒萎縮、腎功能損害、腎小血管硬化，蛋白尿等;
d、肢體血管斑塊中期，血管狹窄、組織缺血的症狀：缺血下肢的足背血管、腘血管搏動減弱或消失，皮膚溫度降低、麻木、疼痛和下肢間歇性跛行等。
e、腸系膜血管斑塊中期，血管狹窄、組織缺血的症狀：原因不明的惡心、嘔吐、便秘或腹瀉、餐後腹痛等胃、十二指腸、胰腺、腸道功能失調症狀和消瘦等;
2、侵蝕血管血管：中期血管斑塊，由於長期對血管血管壁的壓迫，可引起血管血管管壁慢性磨損、無菌性炎症反應、血管壁滲透性改變等，從而對血管血管壁造成廣泛的侵蝕傷害;
中晚期(壞死期)動脈斑塊的危害
1、完全堵塞血管血管、導致相應器官組織壞死：隨著血管斑塊的繼續增大，發展到中晚期(壞死期)的血管斑塊，會完全堵塞血管血管，造成血管血管鼻塞，從而使受累的組織器官因缺血而發生壞死;根據累及器官不同臨床表現也不同，主要表現有下述：
a、腦血管斑塊中晚期，血管閉塞、組織壞死的症狀：認知功能障礙、程度不等的(血管性)癡呆、繼發腦血管瘤破裂引起腦出血、急性腦梗塞、肢體偏癱、失語等症狀。
b、心髒血管斑塊中晚期，血管閉塞、組織壞死的症狀：心絞痛、急性心肌梗塞、心律失常和心髒擴大、心功能不全、心力衰竭、心源性猝死等。
c、腎血管斑塊中晚期，血管閉塞、組織壞死的症狀：腎髒萎縮、腎功能衰竭、尿毒症等。
d、肢體血管斑塊中晚期，血管閉塞、組織壞死的症狀：典型症狀是缺血下肢的足背血管、腘血管搏動消失，皮膚溫度降低、麻木、疼痛;下肢間歇性跛行，甚至下肢遠端足趾壞疽;
e、腸系膜血管斑塊中晚期，血管閉塞、組織壞死的症狀：腸系膜血管粥樣硬化可表現為原因不明的惡心、嘔吐、便秘或腹瀉、餐後腹痛等胃、十二指腸、胰腺、腸道功能失調症狀和消瘦，也可因腸系膜血管血栓栓塞而導致腸壞死、便血等致命性症狀。
2、大血管破裂：大血管的血管斑塊可以引起主血管瘤、血管壁夾層、附壁血栓、血腫，甚至破裂致命。
晚期(纖維化期)動脈斑塊的危害
長期缺血導致相應器官組織纖維化萎縮。主要有下述幾種：
1、髒器纖維化衰竭：
a、心包纖維化：導致心髒擴大、心功能不全、心力衰竭、心源性猝死等。
b、肝髒纖維化：導致肝功能損傷、肝功能衰竭、急性肝壞死等;
c、腎髒纖維化：導致腎功能損傷、腎功能衰竭、急性尿毒症等;
2、肢端壞死症
a、持續性肢體劇痛、夜間痛、靜息痛;
b、下肢肢端壞死、壞疽;
c、股骨頭壞死;
d、肢體功能受限或喪失;足腿部皮膚營養障礙、麻木燒灼感、肌肉萎縮以及膝關節屈曲攣縮等情況。
動脈斑塊的復合性損害
1、斑塊內出血：導致血管斑塊突然增大、阻塞血管血管，從而造成相應組織器官急性缺血改變;
2、斑塊破裂：血管斑塊在血流沖擊、體位忽然變動等情況下，忽然破裂，形成潰瘍和脫落栓子，脫落的栓子可隨著移動，造成其他部位的組織器官血管堵塞，從而引起急性缺血症狀甚至引發猝死;
3、血栓形成
附壁系數較低的血管斑塊，如早期的軟質血管斑塊，可忽然脫落，形成血栓,造成相應部位的組織器官血管堵塞，從而引起急性缺血症狀甚至引發猝死;
現代西醫治療頸動脈斑塊的方法及優缺點
1.擴張血管
1)優點：動脈硬化斑塊造成的主要危害就是使管腔變窄，影響組織器官的血液供應。所以擴張血管可以提高血液供應，恢復器官組織的正常功能。
2)缺點：
l藥物副作用大：這類藥物主要是硝酸酯制劑和鈣離子通道阻滯劑，在長時間反復使用後可能產生耐藥性，致使起效時間延遲或完全不起效果，並能導致頭暈、頭痛、臉紅、心慌、血壓下降等副作用。
l不能治療斑塊本身：擴張血管只能暫時解決斑塊阻礙血液流動的問題，斑塊仍在不停生長變大;
l效果局限：斑塊不斷增長，血管的堵塞也越來越大，而血管卻不可能無限制的擴張，所以，長期使用擴張血管藥物，並不能解決動脈斑塊導致的血管堵塞、組織缺血問題。
2.調節血脂
1)優點：血液中的脂肪類物質含量過多，就會損傷血管內皮，並在血管內皮受損處沉積下來，形成動脈硬化斑塊的脂質核。因此，調節血脂，降低血液中的甘油三酯、膽固醇含量可以預防血管內壁上出現新的斑塊。
2)缺點：
l不能減小、消除已有的動脈斑塊;國外最新研究表明，他汀類等調脂藥物，在預防動脈硬化、穩定動脈硬化斑塊有作用，但對縮小動脈硬化斑塊沒有作用;
l不能治療動脈斑塊引起的各種損傷如缺血、缺氧、組織損傷、功能衰退等問題;
l藥物肝損傷副作用大，不能長期服用：調節血脂藥物的代表藥為非他汀類藥物，而他汀類藥物，可以引起肌肉無力酸疼、胃腸道症狀、皮疹等毒副反應，部分藥物甚至可引發肝功能受損、肌肉劇烈疼痛等嚴重毒副作用，我國國家藥品監督管理局隨後也發出緊急通知，命令部分毒副反應嚴重的他汀類藥物退出市場。
3.抗血小板凝集
1)優點：能有效對抗動脈斑塊的繼發損害，防止在動脈斑塊破裂後形成血栓，造成風險事件;動脈斑塊一旦破裂，產生大量“垃圾”，比如脂質、包膜碎塊、血管壁出血形成的微血栓等。這些“垃圾”與血小板凝結在一起，最終形成栓子。栓子隨血流前進到管腔狹窄的地方，將血管完全堵塞，徹底切斷血流供應，引發相應組織器官的急性缺血病變。
2)缺點：
l對動脈斑塊沒有作用。
l不能治療動脈斑塊引起的各種損傷如缺血、缺氧、組織損傷、功能衰退等問題;
l不能解決動脈斑塊引起的動脈硬化、血管狹窄等問題;
4.斑塊剝脫取出術：
1)優點：能快速取出動脈斑塊，解決血管狹窄問題;
2)缺點：
l不但不能解決動脈斑塊的再生復發問題，還會反過來刺激血管，加速形成新的動脈斑塊;
l不能解決動脈斑塊引起的動脈硬化問題;
l手術本身的風險如：動脈血管破裂、組織脫落形成血栓等;
5.支架手術、搭橋手術
1)優點：能快速疏通動脈血管，解決動脈斑塊引起的血管狹窄、供血不足等問題;
2)缺點：
l不能治療斑塊本身：支架只能暫時解決斑塊阻礙血液流動的問題，斑塊仍在不停生長變大;
l不但不能解決動脈斑塊的再生復發問題，還會反過來刺激血管，加速形成新的動脈斑塊;
l不能解決動脈斑塊導致的動脈硬化問題;
l手術本身的風險如：麻醉意外、血管破裂等;
