一個皮膚細胞，能不能培育成一個強健的心髒、新鮮的血液或是大腦裡的神經元呢?這是科學家們正在研究的誘導多功能干細胞(IPS細胞)課題。
最近，這個研究有了兩項重要突破：3月初，英國、加拿大和美國科學家分別找到了皮膚細胞轉化成IPS細胞的相對安全的方法。
英國和加拿大科學家1日在《自然》雜志網站上報告說，他們發現了不借助病毒、安全將普通皮膚細胞轉化為IPS細胞的方法;美國科學家在6日出版的《細胞》雜志上說，他們可以將IPS細胞中因轉化需要而植入的有害基因移除，而且保證因此獲得的神經元細胞的基本功能不受影響。
此前，人們只能從胚胎裡獲得可以轉化為各種組織和器官的干細胞。2007年11月，美國科學家和日本科學家分別找到由普通皮膚細胞轉化為干細胞的方法(這樣得到的細胞叫誘導多功能干細胞，簡稱IPS)。
今年3月前公布的培養IPS的方法都需要利用病毒把4種基因植入皮膚細胞，來促使細胞轉變。不作為載體的病毒和植入的基因都具有致癌等風險。
