早期人們認為老年高血壓是血壓隨年齡增長而升高的生理現象，不必治療，但長期研究表明，老年高血壓是危害老年人生存和生活質量的重要因素，積極治療可明顯降低腦卒中等重要心血管事件危險性。無論年齡大小，都應該在醫生的指導下控制血壓，使之盡量降至正常范圍。
老年高血壓發病機制目前尚未完全闡明。普遍認為著年齡的增大，主動脈壁內膜和中層變厚，中層彈力纖維斷裂和減少，膠原、脂質和鈣鹽的沉積，未分化的血管平滑肌細胞（VSMC）移行穿過彈力層進行增殖，結締組織生成增加，這些結構變化可導致動脈管腔變窄，硬度增加，大動脈彈性減低和自身順應性降低，彈性擴張能力下降，血管壓力得不到緩沖而明顯升高。而在單純性收縮壓升高（ISH）的老年患者中由於主動脈彈性回縮降低又進一步造成舒張壓下降，從而形成了ISH。除了主動脈結構的改變（大血管）外、內皮細胞功能紊亂、神經體液因子的變化，血流動力學的改變，環境和遺傳因素等綜合作用在老年高血壓的發生發展中起了重要的作用。
抗高血壓藥根據藥物主要作用部位的不同進行藥理學分類
1）利尿劑；
2）腎素-血管緊張素-醛固酮系統抑制劑；
3）鈣通道阻滯劑；
4）腎上腺素能受體阻滯劑；
5）交感神經抑制藥；
6）直接血管擴張藥。此外還包括具有協同降壓機制的固定復方制劑。
利尿藥：
通過利尿排鈉，降低容量負荷，改善增高的血壓。主要具有降壓作用的排鉀類利尿藥有噻嗪類(如氫氯噻嗪、氯噻嗪)及袢利尿藥(如呋塞米、布美他尼、托拉塞米等)；兼有排鉀及擴血管作用的利尿藥(如吲達帕胺)；以及排鉀、保鉀雙重作用的固定復方制劑與規格(如氫氯噻嗪/阿米洛利)。
腎上腺素β受體拮抗藥：
通過降低心率及交感活性使心排血量降低從而起到降壓作用。常用於高血壓治療的β受體拮抗藥有普萘洛爾、阿替洛爾、美托洛爾、比索洛爾、卡維地洛、阿羅洛爾和拉貝洛爾等。
鈣通道阻滯藥(CCB)：
通過拮抗平滑肌上的L-型鈣離子通道從而發揮擴血管(二氫吡啶類)以及降低心排血量(非二氫吡啶類)的降壓作用。二氫吡啶類CCB包括：硝苯地平、非洛地平、尼群地平、氨氯地平、左-氨氯地平、尼卡地平和拉西地平等。非二氫吡啶類具有降壓作用的藥物：緩釋地爾硫卓和緩釋維拉帕米。
血管緊張素轉換酶抑制藥(ACEI)：
通過抑制ACE酶使血管緊張素Ⅱ減少，增加緩激肽生成而降壓。主要藥物：卡托普利、依那普利、貝那普利、雷米普利、福辛普利、賴諾普利、咪哒普利等。)血管緊張素Ⅱ受體拮抗藥(ARB)：通過拮抗血管緊張Ⅱ的AT1受體有可能繼而激活AT2受體發揮降壓作用。主要藥物：氯沙坦、缬沙坦、厄貝沙坦、坎地沙坦、替米沙坦、奧美沙坦等。)
α受體拮抗藥：
過拮抗血管平滑肌上的α1受體，使血管擴張而降壓。主要藥物：多沙唑嗪、特拉唑嗪、哌唑嗪、烏拉地爾、酚苄明、妥拉唑林等。
固定復方制劑與規格：
通過不同降壓機制藥物的小劑量聯合起到協同降壓、不良反應下降作用。主要藥物：復方降壓片、復方利血平/氨本蝶啶片(降壓0號)、氯沙坦/氫氯噻嗪、缬沙坦/氫氯噻嗪、厄貝沙坦/氫氯噻嗪、培垛普利/吲達帕胺、復方羅布麻等。
