高血壓的診斷是在不同一天，數次在安靜休息時，測血壓值收縮壓≥140毫米汞柱，舒張壓≥90毫米汞柱，即可確診。高血壓有原發性和繼發性之分，當診斷確定後，應進行必要的檢查，以尋找病因。
高血壓病是危害人民健康的常見病，是否需要治療要由大夫決定，通常對中度或重度高血壓的治療是沒有疑問的，而對成人輕型高血壓，近年來公認的觀點，是采用非藥物措施，如限制攝入食鹽量、合理飲食、控制體重、戒除煙酒、有規律的體育鍛煉等。並在4周內反復多次測血壓，若舒張壓波動在90-100毫米汞柱之間，還可觀察三個月，若不下降或繼續升高，就需要用抗高血壓藥治療。
對已經有冠心病或有左心室肥厚的患者，以及有卒中或心髒病家族史者，即使血壓輕度增高也應及早用藥。
應用降壓藥來降低血壓雖不能徹底解決高血壓的治療問題，但及時而又恰當進行降低血壓，確實能減輕因高血壓引起頭痛、頭昏、心悸、失眠等症狀，並減少由於持續性高血壓所引起的心、腦、腎等重要生命器官的功能障礙及其可能發生的器質性改變。
因此，合理應用降壓藥非常重要。降血壓藥從上世紀70年代倡導的階梯治療方案，即以利尿劑或阻滯劑為第一階段用藥，有效以此維持，無效則逐步加用利血平、胍乙啶等。
80年代中期認為鈣拮抗劑、血管緊張素轉換酶抑制劑優越於前者，列入第一階梯用藥。現在有又新的劑型出現，如緩釋、控釋制劑，使每天給藥次數減少，血藥濃度更穩定，治療效果也滿意。但無論如何變化，其藥物治療需遵守以下規則：
1．必須逐漸降壓：除高血壓急症以外，降壓以在數日、數周內逐漸降低為好，特別是老年人，以及有高血壓病史多年的患者，其機體已適應於高血壓目前的水平，突然降低反而不好。
2．治療要因人而異：即藥物的選擇、用量、給藥方法等都要根據每個患者的具體情況而定，不能盲目一概而論。
3．從單藥開始、階梯加藥：開始選單味藥從小劑量開始，隨著使用時間的延長，逐漸增加劑量，足量後不能有效地控制血壓，則加藥以兩種或三種藥物聯合治療，聯合用藥可以提高療效，減少藥量和副作用。
4．用藥期間忌突然撤掉某一種藥物或突然驟停藥物。
5．高血壓病人的藥物治療是長期使用，血壓控制理想、穩定後，藥量可以減到最低維持量。
