動物實驗發現，膳食中長期有辣椒素能有效拮抗肥胖、高血壓等疾病。日前，由第三軍醫大學大坪醫院野戰外科研究所全軍高血壓代謝病中心主任祝之明教授牽頭完成的“瞬時受體電位通道在代謝性血管病中的作用與機制”研究成果，獲得2014年度國家自然科學獎二等獎。
據介紹，代謝性血管病是以代謝異常為始動因素、心血管損害為特征的一類疾病，包括肥胖、高血壓、糖脂代謝紊亂和代謝綜合征等。
此前國際研究已經證實一類新的非選擇性的陽離子通道——瞬時受體電位通道（TRP），與代謝性心血管病的病理生理機制有關。而TRP通道又由TRPC、TRPV和TRPM通道亞型組成，廣泛分布在胰腺組織、脂肪細胞、血管平滑肌細胞等組織和細胞中。
祝之明指出，流行病學調查顯示，我國西南地區高血壓、肥胖和冠心病發病率明顯較北方低。
西南地區居民有嗜辣的飲食習慣，但膳食辣椒素是否發揮作用並不清楚。研究團隊通過動物實驗等系列研究發現，肥胖者脂肪組織中的辣椒素受體（TRPV1）通道功能受損，而辣椒素通過作用於其特異性靶點——TRPV1，可促進血管內皮一氧化氮生成，從而擴張血管及降低血壓。
進一步研究顯示，長期膳食辣椒素可顯著上調脂肪組織TRPV1及增強其功能，抑制脂肪生成的相關分子，從而抑制小鼠高脂誘導肥胖的發生。
此外，長期膳食辣椒素激活TRPV1能預防高鹽誘導的高血壓、高脂飲食誘導的動脈粥樣硬化以及非酒精性脂肪肝等。
祝之明表示，一些媒體將該成果概括為“多食辣椒可減肥降壓”，是不准確的。
由於目前結論只來自於動物實驗，尚需更多人群研究數據支撐。多食辣椒只是一種生活方式，辣椒不是藥，只起輔助作用，高血壓和肥胖病人仍應在醫生指導下接受正規治療。
