許多患者本人並不知道自己得了高血壓病。疾病在隱匿過程中發展，只是在出現了冠心病、腦卒中和腎功能衰竭等並發症後，才知道原來是高血壓惹下的禍。難怪有人稱高血壓病是“無形的殺手”。
血壓持續地升高與波動，使血管內皮細胞受損，脂質沉積，管壁增厚，管腔變窄，血流緩慢。由於缺血缺氧導致心、腦、腎等靶器官受到慢性損害，日久天長，危及人體健康、生活質量，甚至生命。高血壓患者無論是收縮壓還是舒張壓增高，都具有相同的危險。據統計，我國成人高血壓的患病率為18.8%，估計全國患病人數1.6億多。其中病人對自己患高血壓的知曉率30.2%，而接受治療的患者只有24.7%，經過藥物治療血壓得到有效控制的只有6.1%.
定期監測血壓是盡早發現高血壓症的重要途徑。一般說來，經非同一日至少三次以上的隨機測量，血壓均大於或等於140/90毫米汞柱，即可確診為高血壓症。除繼發性高血壓外，原發性高血壓一旦確認，病人基本上都需終身接受治療、終生服藥。
高血壓病人用藥大有學問。抗高血壓藥物有六大類，並非使血壓降得越快越低的藥物就最好。患者應在醫生指導下，選擇對自己最適合、最有效、最耐受的藥物。使用能夠降低血壓波動性的抗高血壓藥物才是最佳的選擇。
服藥的劑量也有講究，尊醫囑不可隨意增減劑量。患者，尤其是老年患者，應從小劑量開始。當血壓恢復到正常（低於140/90毫米汞柱）以後，在醫生的認可下，劑量可緩慢減少，直到摸索出最小劑量也能控制住血壓為止。高血壓病人應做到“寧可一頓不吃飯，也不能一次不吃藥”。認為高血壓病人沒有症狀就可以不吃藥，或者症狀一減輕就停藥的做法都是不科學的。因為停藥會使血壓反彈，重新升高，醫生們把這種現象稱為“停藥綜合症”。病人也不可擅自增加用藥劑量，因為血壓驟降會引起心肌缺血和腦血管意外。
高血壓患者服藥的時辰，更有說道。血壓在一天24小時中並非恆定，存在著自發性的波動。夜間睡眠狀態時，血壓最低。如果白天忘了服藥，到臨睡前再補吃降壓藥，那就相當危險，特別是老年人容易誘發缺血性中風。所以，老年高血壓病人睡前忌服降壓藥。究竟什麼時間服藥合適？臨床實踐表明，上午9－11時和下午3－5時血壓最高。藥物的作用一般是在服藥後半小時出現，2－3個小時達到高峰。因此，上午7時和下午2時吃藥較為合適。目前提倡使用長效制劑，因為它的降壓作用溫和平穩，藥效持續24小時以上。每天只需服藥一次，最好是固定在早晨起床之後。
高血壓治療的目標血壓，因年齡、是否有並發症而有所不同，一般老年人血壓維持在138/83毫米汞柱左右是安全的。如果你的血壓未達到目標，必須采取適當加大劑量或改換它藥、或聯合用藥等措施，以防靶器官的繼續受損。
高血壓病人的非藥物治療也不可忽視。改善生活方式，如低鹽飲食、減肥、增加體力活動、避免緊張和焦慮、忌煙限酒等，能增強降壓藥物的效果，有效地控制血壓。
