素有冠心病“救命藥”之稱的硝酸甘油，因其緩解心絞痛快速有效而家喻戶曉。但常有冠心病患者，在當天舌下含服了硝酸甘油片後，次日凌晨卻會出現嚴重的心絞痛，送醫院急救後才轉危為安。因為這種現象常出現在凌晨“零時”左右，而被稱為“零時效應”。
以硝酸甘油為代表的硝酸酯類藥物是臨床上緩解心肌缺血的基礎藥物，也是“對付”心絞痛最古老、最常用的特效藥，一般是安全的。之所以會出現這種危險，是由於患者未能正確掌握用藥原則。
通常，為了預防因服用硝酸酯類藥物出現耐藥，患者多數會采用間歇用藥。然而，這是利弊共存的做法，不適用於不穩定性心絞痛和嚴重心功能不全患者的治療。因這類患者多在白天用藥，深夜或凌晨時分屬於間歇期，間歇給藥，會使此時硝酸酯藥物濃度降低至最低水平，從而喪失療效，造成血管收縮、血壓升高、心肌缺血加重，反而會促使心絞痛急性發作，甚至誘發猝死風險。
不過，“零時效應”是能避免的。第一，凌晨或白天心絞痛頻發而晚上發作很少的患者，可結合服用短效、長效制劑;第二，對於24小時內不分白天黑夜均有心絞痛發作者，則宜選擇作用時間短的藥物;最後，對清晨起床活動後易發生心絞痛者，宜於起床前舌下含服消心痛。
