心絞痛發作時，病人會突然感到胸骨下出現持續性壓搾性或窒息劇痛。病人首先立即停止一切活動，平靜心情，可就地休息，無需躺下，以免增加回心血量從而加重心髒負擔。隨即取出隨身攜帶的急救藥品，如硝酸甘油一片，嚼碎後含於舌下，通常兩分鐘左右疼痛即可緩解。如果效果欠佳，10分鐘後可在舌下再含服一片。但需注意，無論心絞痛是否緩解，或再次發作，都不宜連續含服三片以上的硝酸甘油片。此藥可維持藥效達30分鐘。為防不測，用藥見效後即找地方坐下休息，但有青光眼的病人此種藥物不能服用，否則可因眼壓升高而引起劇烈眼痛、頭痛、視力模糊甚至失明。
對冠心病者初發心絞痛時，會因心髒突發的劇痛而陷入極度恐慌之中，這對心絞痛的緩解十分不利，恐慌的情緒會明顯加快心跳的頻率，從而加大心髒負擔。初發心絞痛的患者，往往未隨身攜帶急救藥品，遇到這種情況時不必過多擔心會發生危險，大多數心絞痛一次發作持續時間不超過10分鐘，在沒有藥品的時候，停止活動就地休息，保持平靜心態，是最有效的急救措施。
預防：積極防治高血壓、高血脂等冠心病的危險病因。戒除煙、酒、高脂飲食等不良嗜好，堅持以素食為主，避免飽餐、保持大便通暢。保持心情舒暢、堅持體育鍛煉，避免過份激動。家庭常備藥：硝酸甘油片、速效救心丸、消心痛等，而硝酸甘油片、速效救心丸要隨身帶，尤其外出時更要形影不離;在家中床頭、案幾等固定而易取的地方擺放。
