引起心跳驟停最常見的是心室纖維顫動。若呼喚病人無回應，壓眶上 、眶下無反應，即可確定病人已處於昏迷狀態。再注意觀察病人胸腹部有無起伏呼吸運動。如觸頸動脈和股動脈無搏動，心前區聽不到心跳聲，可判定病人已有心跳驟停。
由於心髒驟停，患者立刻失去知覺，已處於臨床死亡階段。一般人的最佳黃金搶救時間為4—6分鐘，如果在4分鐘之內得不到搶救，患者隨即進入生物學死亡階段，生還希望就極為渺茫。
因此對於心髒驟停的病人，不要“爭分奪秒”地去醫院，應就地搶救。
一旦發現心跳驟停者，應盡快使病人就地平臥，迅速掏出咽部嘔吐物，以免堵塞呼吸道或倒流入肺，引起窒息和吸入性肺炎。
在患者心前區用拳叩擊，拳擊力中等，連續3-4次，心跳可能因此而恢復。如果拳擊數次無效，應立即改為胸外心髒擠壓和人工呼吸：解開病人的衣領及腰帶，使之平臥，抽出枕頭，墊在肩下，使患者頭部後仰，然後施行口對口人工呼吸。
施行者一手將患者的口張開，另一手捏緊患者的鼻子，深吸一口氣，向患者口中吹氣，吹畢再用兩手按壓患者胸部，協助呼氣。人工呼吸常與胸外心髒擠壓同時進行，可每按壓胸部5次吹氣一次；如果急救者只有一人，同時兼作人工呼吸與胸外心髒擠壓，則每按壓15次，較快地連續吹氣2次。
病人躺在地上或硬板床上，或墊木板於其背下，施術者將左手掌放在病人胸骨中下端1/3處，右手掌重疊於左手背上，兩手十字形交叉，兩臂伸直，借體重力量加壓，每分鐘有節奏地擠壓60-80次，以可摸到動脈搏動為有效，注意不要用力過猛，以免肋骨骨折。
事後應查詢適合引導至心髒驟停如有無急性心肌梗塞、嚴重心律失常、觸電、溺水、麻醉及手術等病史。
