由於高血壓多無症狀或僅有頭痛、頭重、頭暈、耳鳴、心慌、氣短或手腳麻木等，易與其它疾病相混淆，或被簡單的認為休息不好或感冒所致。往往等到病情加重，出現嚴重並發症及相應的症狀時才引起重視。然而此時已經給病人造成了嚴重的損害。
高血壓病是心腦血管疾病最主要的危險因素，隨著血壓的升高，患者發生心、腦、腎、血管、眼底病變的幾率也會增加。例如高血壓會使患者發生心肌梗死、心力衰竭，導致患者腎功能不全，造成患者眼底動脈粥樣硬化、缺血，嚴重可導致失明等等。
在我國，高血壓已經成為引起中風的首要原因。中風是危及生命的疾病，即使通過治療、搶救，往往會留下偏癱、失語等終身殘疾，嚴重會失去生命。
