生活中，我們發現：情緒激動、神經緊張、運動等因素都可以引起血壓升高。國外有學者做過試驗：讓一組少年玩刺激的電子游戲，他們的血壓都會隨著游戲進行而升高，游戲過後，正常兒童腎髒排鈉速度加快，血壓很快恢復正常，而肥胖兒童由於腎髒排鈉速度比正常兒童慢，血壓恢復也慢。這個實驗說明任何人在一定的刺激下血壓都會升高，但人體有自動調節功能，可使血壓維持正常，如果有些因素影響身體對血壓的調節能力，血壓就會出現異常。
前面我們介紹了高血壓發生中的幾個重要環節： 血容量增加， 心輸出量增大， 血管彈性降低和外周循環阻力增加。但同時我們也應該知道，這幾個環節都是受神經－體液因素和相關髒器功能控制和調節。
當精神處於緊張時，或者受到某些刺激時，交感神經會興奮，血液中的腎上腺素和血管緊張素等收縮血管的物質增加，外周血管阻力增加；同時心髒也因神經和體液因素影響，出現心率加快，收縮力增強，使心輸出量增加，血壓因而升高。
如果刺激因素持續存在，比如長期從事精神高度緊張的工作，或者處於高度刺激環境中，或者情緒長期處於憂郁、悲憤狀態，體內的腎上腺皮質激素分泌就會增加，調節腎髒減少排鈉，增加對水的重吸收，使血容量增加，維持血壓在較長時間處於高水平。
但身體有相應的神經－體液因素控制，可使血壓不會升得過高，並且在刺激因素消除後，很快恢復正常。
血壓升高時，中樞系統通過神經反射和植物神經調節，控制著心率和心肌收縮力，進而影響心輸出量，並通過外周血管平滑肌的舒縮活動，改變管徑大小，降低血液循環的外周阻力，從而使血壓降低。比如，當我們做下蹲動作時，下肢血管受阻，血流減少，而頭顱位置下降，血壓上升，上升的血壓被頸動脈感受器感受到，反射性地降低心輸出量，擴張外周血管，血壓降低，不使過高的血壓作用於腦血管。血壓升高本身可以使腎髒排鈉排尿增加；血壓升高還可反饋調節腎上腺皮質激素的水平和血管加壓素的水平，通過激素作用，腎髒加快排鈉排尿，調節血容量，使血壓恢復正常。
可是，高血壓病人的血壓卻長時間高於正常值，這說明身體對血壓的調節能力有了變化。雖然還不完全了解這些變化的發生機制，但研究已經證實和以下因素有關：
◆ 遺傳因素高血壓發生有明顯的家族性，父母有高血壓，子女發生高血壓的可能性就大；在父母都有高血壓病的家庭裡，同樣的生活環境中，親生子女的高血壓患病率高過領養子女的高血壓患病率。研究發現，部分人的血管對血管收縮因素天生敏感，對鈉的代謝調控代謝能力低。說明這些高血壓的發病因素都與遺傳有關。
◆ 精神－神經因素長期處於高度緊張狀態，長期受憂郁、恐懼、悲傷等不良情緒影響，在應激環境中生活等。血管平滑肌長期處於收縮狀態，可能導致血管平滑肌代償性地增生。血管壁的平滑肌層增厚，則對收縮因素更為敏感。加上腎上腺皮質激素長期分泌增加，血容量增多，血壓可能長期升高。
◆ 鈉、鉀、鈣離子代謝異常長期過多攝入鈉的人以及鉀離子和鈣離子缺乏的人容易患高血壓病。這些離子在體內的代謝是相關聯的。
◆ 年齡因素即使是家族傾向十分明顯的人，也很少生下來就有高血壓病。高血壓病的流行性趨勢也是和年齡相關的。但是外界因素和生活習慣可以讓這些因素發揮作用更大、更早，更明顯。比如一個雙親都患高血壓病的男性，如果他從小就口味重（吃鹽多），又長期處於精神高度緊張的狀態中，情緒容易受外界因素影響，長期郁悶；平時喜歡油炸類快餐，喝大量含糖飲料；體重比較重又從事辦公室內的工作，不喜歡活動，那麼，他極有可能比較早的患高血壓病，甚至可能在童年就開始患病。相反，如果從小就注意，減少鈉的攝入，控制體重，適當活動，注意調節自己的情緒，他也可能長期保持血壓正常，甚至不患病，或者病情較輕。
由於高血壓的發生十分復雜，目前還不能從根本上消除致病因素。所以針對高血壓病的發生，現代醫學強調改變生活方式和個性化的治療方案，以控制血壓，減少並發症的發生。
