隨著人民醫療衛生保健知識的不斷提高，大家對自己的健康越來越關心。有不少人也十分關心自己的血壓是否正常，是不是患有高血壓?在介紹高血壓的定義之前，先了解一下什麼是血壓?所謂血壓是指血液在血管內流動，對血管壁產生的側壓力。是一種以動脈壓增高為特征的疾病，用血壓計在肱動脈上測得的數值來表示，以mmHg(毫米汞柱)或kPa(千帕斯卡)為單位，這就是血壓。平時說的血壓包含收縮壓和舒張壓。收縮壓是指心髒在收縮時，血液對血管壁的側壓力；舒張壓是指心髒在舒張時，血管壁上的側壓力。醫生記錄血壓時，如為120／80mmHg，則120mmHg為收縮壓，80mmHg為舒張壓。按國際單位表示"kPa"(千帕斯卡)，換算的方法：1mmHg(毫米汞柱)＝0．133kPa(千帕斯卡)，那麼120／80mmHg相當於16／10.6kPa。
按照世界衛生組織(Who)建議使用的血壓標准是：凡正常成人收縮壓應小於或等於140mmHg(18．6kPa)，舒張壓小於或等於90mmHg(12kPa)。如果成人收縮壓大於或等於160mmHg(21．3kPa)，舒張壓大於或等於95mmHg(12．6kPa)為高血壓；血壓值在上述兩者之間，亦即收縮壓在141-159mmHg(18．9-21．2kPa)之間，舒張壓在91-94mmHg(12．1-12．5kPa)之間為臨界高血壓。診斷高血壓時，必須多次測量血壓，至少有連續兩次舒張期血壓的平均值在90mmHg(12．0kPa)或以上才能確診為高血壓。僅一次血壓升高者尚不能確診，但需隨訪觀察。
血壓形成與哪些因素有關呢?首先受循環系統平均充盈影響，是指不存在心髒搏動時，整個身體內的血液將逐漸停止流動，血管內各點的壓力達到一個相同值，該值為循環系統平均充盈，正常人大約是6mmHg(0．8kPa)。另外受心髒搏動影響，心髒射血進入動脈與外周血管阻力有密切關系，外周血管阻力越高，動脈血壓也就越高。
高血壓是世界最常見的心血管疾病，也是最大的流行病之一，常引起心、腦、腎等髒器的並發症，嚴重危害著人類的健康，因此提高對高血壓病的認識，對早期預防、及時治療有極其重要的意義。
