高血壓是什麼？我們所說的血壓，是指用血壓計從體外間接測量所得到的血壓值，需要通過氣囊施加壓力於某一肢體上（上臂的肱動脈）以阻斷血流，然後放氣，同時監聽動脈搏動音，聽到動脈搏動音時為收縮壓，動脈搏動音消失時為舒張壓。如果動脈壁硬化到像硬橡皮管子時，不宜用一般正常壓力來阻斷血流，只有用很高的壓力才能壓扁管道，阻斷血流。
所謂高血壓，其實就是高於一般人的正常血壓的一個指數。高血壓，內科的高發病之一，也是現代人的高發病之一，和高血脂、高血糖一起並稱為現代“三高”病。由於高血壓發病率高，並發症多，屬於一種高危險，甚至說是高死亡率的疾病。
美國曾經進行的一項研究成果表明：高血壓並不是一種疾病，而是由多種病變組成的一組綜合征，它包括：血壓增高、血脂增高、動脈血管粥樣硬化以及相關的其他血液化學異常。血壓增高僅是其中的症狀之一。這一發現揭示出為什麼相當多的高血壓病人雖然堅持降壓治療，但均未能避免中風或冠心病發作。
但是由於目前的醫療技術所限，高血壓的真正發病原因還沒有一個確切的概念，誘發這一疾病的，包括人的體重、年齡、飲食習慣甚至工作環境等等。當然，家族遺傳也是病因之一，在眾多遺傳病中，高血壓的遺傳率也是比較高的。
根據目前所掌握的情況來看，由於現代生活節奏的加快，以及生活壓力的增加，高血壓患者的年齡由通常的四十歲以上，逐漸降低到三十歲左右，因而成為現代人更加關注的一種疾病。
患高血壓與飲食習慣欠佳也有密切關系。現代人的口味越來越重，對各種辛辣、高鹽的食物越來越偏愛，尤其是鹽分的過多攝取，在一定情況下對人的血壓產生刺激和影響。而現代人飲食習慣的不規律，過度飲酒，吃肉多過菜，都會造成身體發胖，對血壓產生影響，這也是大多數得高血壓的病人身材都比較胖的原因。
大多數的高血壓患者在血壓升高早期僅有輕微的自覺症狀，如頭痛、頭暈、失眠、耳鳴、煩躁、精力不易集中、容易出現疲勞等症狀。隨著病情的發展，血壓長期未能得到良好的控制，就會導致心、腦、腎等主要器官受到嚴重的損傷，能引起腦卒中（中風）、冠心病、腎功能衰竭等嚴重後果。特別是被稱為“健康第一殺手”的腦卒中，血壓越高腦卒中的發生概率越高。
如果出現上面所提及的症狀，千萬不要盲目確認自己得了高血壓，最好先去醫院作一些相關檢查，包括心電圖和超聲心動圖檢查，以判斷有無左心室肥厚和心律紊亂；x線及其他檢查（必要時進行血管造影、ct檢查定位診斷），以判斷有無主動脈擴張、延長或縮窄；尿常規及腎功能檢查，尿蛋白、尿糖、血肌酐、尿素氮、血鉀、血尿酸水平檢查；眼底動脈硬化程度檢查；血糖、血脂及血鈣水平檢查；如果是年輕人，則還應作腎上腺b超檢查。
高血壓是什麼？對懷疑為腎血管性高血壓的患者，還應進行靜脈腎盂造影、腎動脈造影、腎圖及腎靜脈血腎素水平和活性的測定。因為血、尿中的茶酚胺及其代謝產物水平的測定對嗜鉻細胞瘤的診斷具有重要意義。其他如對血、尿中皮質醇與醛固酮水平的測定對於鑒別內分泌性高血壓也同樣具有重要意義。
