原發性高血壓的病因目前尚不十分清楚，可能與下列因素有關：遺傳、吸煙、酗酒、缺乏鍛煉、過量攝鹽、超重、精神緊張。
高血壓病是當今世界的流行病，具有患病率高、致殘率高、死亡率高和自我知曉率低、合理用藥率低、有效控制率低的“三高三低”特點。我國大、中等城市１５—６９歲人群中高血壓患病率高達１９。２％。
患高血壓病的原因很多，一般來說有幾種原因易患高血壓病。
首先是遺傳性的高血壓病，常見中老年人。中老年易患高血壓，其中４０％以上的人父母有高血壓病史；父母無高血壓，子女患高血壓機率為只有３％。老年人群中６０％以上患有明顯的心腦血管病，其中由高血壓引起的相關性心血管病占絕大多數。全國每年有１５０萬人因高血壓引起腦中風。
情緒不穩定的人也易患高血壓病。情緒激動、精神緊張的人，脾氣暴躁，辦事總愛瞻前顧後、反復思慮又難以下定決心以及過於焦慮、從事腦力勞動和精神高度緊張的人，容易罹患高血壓。此類人群如患高血壓，藥物治療療效往往欠佳。
超重和肥胖是易患高血壓病的重要原因。肥胖不但可以引起高血壓，而且也易導致冠心病、膽囊炎、關節炎等諸多全身性疾病。肥胖者多數嗜睡、胃口好，易形成惡性循環。減輕體重的有效方法是有規律地參加運動，適當控制飲食。
飲食中攝入過多的食鹽，更容易患高血壓病。北方人易患高血壓，其原因之一，與飲食過鹹有關。食鹽的主要成分是氯化鈉，吃得過鹹會導致機體鈉鹽過多，血管阻力增加，心血管負擔加大，促使血壓升高。
吸煙和長期飲酒，也是高血壓病的主要患因。吸咽是高血壓、冠心病最顯著的危險因素。長期大量吸煙可使心率增快，血壓增高。精神緊張和ａ型性格吸煙者，心血管意外事件和心肌梗死發生率比正常人高２—４倍。另外，近年來證實，長期大量飲酒，尤其貪杯易醉者，常常合並高血壓、肥胖、高血脂和高血糖。
糖尿病人發生動脈硬化和高血壓的機會比正常人高３０倍。糖尿病與高血壓並存，則患腦中風及心肌梗死的危險性比正常人高２—４倍；高血脂尤其是低密度脂蛋白水平升高，與高血壓、冠心病、心肌梗死的發生率呈正比。
