老年高血壓系指年齡大於65歲，血壓值持續或非同日3次以上超過標准血壓診斷標准，即收縮壓≥21.3kpa(160mmhg)和(或)舒張壓≥12.6kpa(95mmhg)者。近年來，對老年高血壓的研究有了較大進展，認為它主要有以下特點：
(1)收縮壓與舒張壓相差較大:老年人各器官都呈退行性變化，尤其是心血管系統，動脈硬化明顯，幾乎成了無彈性的管道。心髒射血時主動脈不能完全膨脹，動脈內驟增的血容量得不到緩沖，導致收縮期血壓增高，而舒張壓相對較低，導致脈壓差增大。
(2)血壓波動大:表現活動時增高，安靜時較低；冬季偏高，夏季偏低，而且血壓越高，其季節性波動越明顯。在24小時以內，以及在一個較長時期都有較大波動，容易發生體位性低血壓。這與老年人的壓力感受器官調節血壓的敏感性減退有關。
(3)並發症與合並症多:老年人由於生理機能減退，因此，患高血壓後容易引起心、腦、腎的合並症，如心絞痛、心肌梗塞、腦卒中、腎功能不全等，此時需特別注意，不要應用使同時患有的疾病加重的藥物。
(4)惡性高血壓罕見:老年人的高血壓以良性高血壓居多，惡性高血壓極少。表現為起病緩慢，進展慢，症狀多不典型或無明顯自覺症狀，常在體檢中或並發腦血管病時才被發現。
老年高血壓患病率很高，約占50%，其中多數為單純收縮期高血壓，常見原因有下列幾種：
(1)老年人喜食含鈉高的食品，因為老年人味覺功能減退。
(2)老年人腹部脂肪堆積和向心性肥胖容易發生高血壓。
(3)老年人存在胰島素抵抗和繼發性高胰島素血症。
(4)老年人的交感神經活動性高，血中腎上腺素水平較高，但不易排出。
(5)老年人血管彈性降低，血管內膜增厚，常伴有動脈粥樣硬化，此為老年人收縮期高血壓的主要原因。
(6)老年人腎髒排鈉能力降低。
