研究表明，緩慢深呼吸（每分鐘少於10次）可以對降低高血壓起到很好療效。
為什麼深呼吸具有這樣的功效呢？美國國家健康研究所的戴維·安德森認為，人如何呼吸會影響身體對血壓的調節，這主要與其可以降低血液中的鹽分含量有關，而不是所產生的放松狀態的結果。現在，安德森想利用可以訓練高血壓志願者進行慢速呼吸的特殊器具來證明這種猜想。
■深呼吸可以降低血液中鹽分的含量
如果他的想法正確，這項研究將可以闡明高血壓、壓力和飲食之間的關聯。安德森說：“如果你全天坐著深呼吸而不去活動，鹽分的攝入量會很高，與去樹林散步相比，你的腎髒處理鹽分的效率較為低下。”大約有6500萬美國人患有高血壓，高血壓增加了他們患心髒病、中風、腎髒損傷、失明和癡呆的危險。很多人並不知道這一點。高血壓通常被稱為沉默的殺手，因為直到它給身體造成嚴重損傷後你才會注意到它的症狀。任何人都有可能患上高血壓。身體超重、鍛煉量少和食用食鹽過多———美國人所食用的食鹽量是保持健康所要求上限量的兩倍———都會增加患高血壓的危險。減肥、體育鍛煉和降低食鹽的攝入量都可以有效地降低血壓。不過，絕大多數病人還需要借助藥物。
雖然科學家知道導致高血壓的危險因素，但他們並不充分了解它的根本原因。是什麼打亂了調節血壓和諧的生化機制，而使動脈血管不堪重負？如果能知道產生這種變化的原因，就可以找到更好的預防和治療高血壓的方法。
■科學家對深呼吸降壓的機理仍不明了
雖然還缺少足夠證據，藥物、瑜伽和相似的放松技巧配合緩慢深呼吸一直被認為可以起到良好的降壓效果。2003年，美國食品和藥物管理局批准了一種用以減緩呼吸的非處方醫療器具的銷售許可，這種在國際互聯網上售賣的器具通過感知胸部或腹部的運動計算呼吸次數，當呼氣和吸氣時會發出樂聲。使用者的呼吸頻率會隨樂聲從通常的每分鐘16至19次下降到10次或10次以下。
該設備制造商對其進行了臨床試驗，每天使用15分鐘堅持使用兩個月可以使血壓降低10至15點。它並不能代替飲食、運動或藥物療法，但可以作為標准治療的一個新手段。芝加哥洛許大學醫學中心的威廉·埃利特博士說：“我們對為什麼緩慢深呼吸會起到降低血壓的機理仍不甚明了。”
安德森說，緩慢深呼吸的確可以暫時放松和擴張血管，但這不足以解釋它為什麼可以長久降低血壓。所以，他在位於巴爾的摩哈勃醫院的試驗中使用這種設備來驗證自己的理論。當長時間一直處於壓力之下時，人們開始傾向於淺呼吸，並會在無意中屏住呼吸，安德森稱之為抑制性呼吸。屏住呼吸可以將更多血壓輸送至大腦，起到醒神的作用，這在老板大聲吼叫時是件好事情，但卻打亂了血液中的化學平衡。更多酸性血液使得腎髒在處理鹽分時效率低下。
■每人都應當采取一些簡單措施降低血壓
安德森對在動物身上進行的試驗表明，抑制性呼吸會延遲鹽分排洩，這個程度足可以使血壓升高。現在他正在對緩慢深呼吸是否可以幫助人們降低血壓進行試驗。他表示：“緩慢呼吸或許可以改變血液中的氣體成分，所以會起到改善腎髒調節鹽分的作用。”
如果安德森的推測正確，這將為為什麼高血壓是他所稱的“文明和久坐生活方式導致的一種疾病”提供了另一種解釋。此外，衛生部建議，每個人都應該采取一些簡單措施來降低血壓：減肥、散步或進行一些體育活動，少吃食鹽———每天不要超過2300毫克，多吃水果和蔬菜。
