在高血壓早期相當一段時間內，並不會引起明顯的腎髒病變，只是表現為對高鈉或血容量擴張的適應能力減弱，如飲食過鹹或飲水過多時易發生水腫，血壓上升。此後逐漸出現腎小管濃縮稀釋功能下降，表現為夜尿增多，腎小球內壓力增加造成尿微量白蛋白排洩增加。
幾年以後可出現輕度到中度腎內小動脈硬化，繼而腎實質缺血、萎縮、纖維化、腎功能逐步減退，表現為血肌酐上升，同時伴血尿素氮及血尿酸上升。
在腎髒缺血後血管內皮受損，引起一系列由腎髒釋放的縮血管及擴血管物質平衡失調，升壓物質產生增加，促使已經升高的血壓更高，因此高血壓與腎髒之間產生“惡性循環”。
隨著血壓的增高及不能控制的腎動脈硬化的逐漸加重，可影響到腎小管的吸收、排洩，致使體內產生或代謝的一些毒性物質不能排洩出去，造成毒物在體內堆積，稱之為尿毒症。尿毒症是慢性腎功能不全的嚴重階段，主要表現為代謝產物潴留，水、電解質，酸鹼平衡失調和全身各系統症狀。高血壓患者一旦到了尿毒症階段，不僅血壓不能控制在一個理想水平，還要經受血液透析和腹膜透析之苦，重者必須經過腎移植才能拯救生命。
所以：一個高血壓患者，要注意自己是否有浮腫、夜尿增多等症狀。這些症狀常提示您：可能已經有了早期的腎損傷，需及時就診。
