在醫學術語上，中風又稱腦卒中，是急性腦血管病的一個簡明總稱，按照臨床病理情況，可分為出血性和缺血性兩大類，前者有腦出血和昧網膜下腔出血，後者包括腦動脈血栓形成，腦栓塞及短暫性腦缺血發作。
在疾病分類中，將腦局限缺血所引起的臨表現於24小時內完全消失，不留任何腦局灶損害的體征，作為短暫性腦缺血發作的最重要標准，由於症狀和體征的持續時間較短，大多數病人為數分鐘至幾十分
鐘，是腦卒中這組疾病中臨床表現最輕的，故又稱小中風。是指供應腦血液循環的動脈發生損害，引起腦病變而有相應的功能障礙。隨著受損
害血管的不同，每個病人的臨床表現各異。小中風的征象，基本上可分為頸內動脈和椎基底動脈兩大系統，屬於前者主要有一側手足無力、麻木、失語、單眼視朦或失明等；而後者則是眩暈、復視、構音或吞咽困難、唇舌發麻、跌倒發作等。由此可見，小中風的症狀是復雜多樣的，但對每個患者來講，僅是出現其中的一部分症狀，且每次表現基本恆定。因此，一旦有上述征象的反復短時發作，就應想到小中風的可能。
