世界衛生組織建議使用的高血壓診斷標准是：
正常成人血壓：收縮壓18.66kPa或以下，舒張壓（以聲音消失為准）11.99kPa或以下。
高血壓（成人）：收縮壓21.33kPa 或以上，和（或）舒張壓12.66kPa或以上。
臨界性高血壓：血壓值在上述正常與高血壓之間。
凡血壓持續增高達到高血壓標准，而又可排除繼發性高血壓者，即可診斷為高血壓病。對初次發現血壓高的病人，宜多次復查血壓特別是非同日血壓，以免將精神緊張、情緒激動或體力活動所引起的暫時性血壓增高，誤診為早期高血壓。對有疑問的病人，宜經一段時間的觀察再下結論為妥。
臨床一般將緩進型高血壓劃分為三期，有助於掌握病情的發展和制定合理的防治措施。①第一期：血壓達到確診高血壓水平，臨床無心、腦、腎並發症。②第二期：血壓達到確診高血壓水平，並有下列一項者：體檢、X線、心電圖或超聲檢查有左心室肥大；眼底動脈普遍或局部變細；蛋白尿和血漿肌酐濃度輕度升高。③第三期：血壓達到確診高血壓水平，並有下列一項者：腦出血或高血壓腦病；左心衰竭；腎功能衰竭；眼底出血或滲出，視神經乳頭水腫可有可無。
鑒別診斷需考慮：
1 急、慢性腎炎；
2 慢性腎盂腎炎；
3 嗜鉻細胞瘤；
4 原發性醛固酮增多症；
5 腎血管性高血壓。
