大規模臨床實驗證明，如使升高的血壓下降，可使致命性和非致命性腦卒中發病率相應降低30～50％。有臨床證據的中樞血管疾患是降壓治療的指征，但若發生腦缺血性梗塞，應撤去降壓治療（除非血壓過高），一直到病人情況穩定。
即使降壓治療暫時性撤去，也應使血壓逐漸下降，避免直立性低血壓，特別是開始治療的24小時後。若收縮壓高於180毫米汞柱，舒張壓高於105毫米汞柱，可靜脈給藥，但應仔細監測血壓以免造成中樞神經系統損害。
高血壓患者，血壓降得過快過低，將可能導致重要髒器的供血不足，如出現腦血管意外、腦的暫時性供血不足、腦血栓形成等。降壓後血流緩慢更容易形成血栓。所以，患急性腦卒中的病人，本身腦部供血不足，特別是缺血性腦卒中的病人，若降壓過快過低，更可加劇腦部供血不足，甚至使血栓加劇，因此急性腦卒中不宜急於降壓。若要降壓，亦應選用作用平穩、無直立性低血壓副作用的降壓藥，如尼莫地平、尼卡地平等。出血性腦卒中血壓明顯升高時，應緊急降壓。
在腦血管病的急性期 ,如何降壓、血壓降到何種程度尚存在爭議。美國及歐洲的腦血管病治療指南仍強調急性卒中血壓不宜降得太低、過快 ,過低的血壓可使腦血流明顯減少 ,加快腦缺血及癡呆的發生。因此 ,ＷＨＯ建議 ,在急性腦血管病時 ,血壓低於 210/120ｍｍＨｇ者暫不降壓 ,平均動脈壓 (ＡＭＰ)不應低於 130ｍｍＨｇ。ＪＮＣ7指出 ,急性腦血管病的降壓益處目前仍不明確 ,但可以在卒中後 48小時緩慢地將血壓控制在 160/100ｍｍＨｇ。對慢性腦卒中的血壓控制 ,建議在病人能夠耐受的情況下 ,血壓盡可能達標治療。ＰＲＯＧＲＥＳＳ試驗提供了卒中後選用ＡＣＥＩ及噻嗪類利尿劑降低心腦血管事件的證據 ,選擇上述藥物對慢性卒中患者進行血壓達標 (<140/9 0ｍｍＨｇ)治療 ,對減少卒中後復發將起重要作用。
