急性心力衰竭起病急，心髒聽診呈交替脈，有舒張期奔馬律，脈搏增快。主要表現為急性肺水腫。 病人會常突然感到極度呼吸困難，恐懼表情，迫坐呼吸，頻頻咳嗽，煩燥不安，咯血性泡沫狀或大量白色痰液，病情嚴重時可有大量泡沫樣液體由鼻湧出，口唇青紫，面色蒼白，大汗淋漓，四肢濕冷，兩肺滿布濕羅音，血壓下降，嚴重者可出現心原性休克。
急性左心衰竭由於肺毛細血管壓急劇上升，症狀發展極為迅速且十分危重。聽診心率增快，開始肺部可無鑼音，或僅有哮鳴音，繼而發展為雙肺滿布哮鳴音和濕啰音。心尖部可聽到舒張期奔馬律。由於病人激動，交感神經激活致動脈壓常升高，血管收縮。胸部x線片示肺紋理增粗、模糊或增多，肺間質水腫。雙肺門有呈放射狀分布的大片粟粒狀結節影、粗大結節影或雲霧狀陰影。
