慢性心力衰竭 （簡稱慢性心衰） 的病人發病時，交感神經興奮是一種相當重要的代償功能，它能使心肌收縮力增強，心率加快，同時也能使周圍小動脈及小靜脈血管收縮，在心排量降低時有助於維持動脈血壓和血液重新分布，以保證重要髒器的血液供應。但是血管收縮有其積極的一面，也有其不利的一面，如果周圍小靜脈血管過度收縮，則可使血液都擠向大靜脈、右心房，而大量血液回流到右心室，導致心髒的前負荷增加。周圍小動脈血管的收縮，使動脈血壓升高，心髒向外排血的阻力增加，即心髒的後負荷增加。因此，這種代償機制在早期可能會延遲心力衰竭症狀的出現，但進一步加重了心髒的負擔，加速心髒功能的惡化。應用擴血管藥物治療正是起到了給心髒“卸載”的作用，擴張外周小動脈，可降低外周血管阻力，降低心髒的後負荷，擴張小靜脈可減少靜脈回流，降低心髒的前負荷，有助於心功能的改善，從而改善心力衰竭的症狀。
目前常用的擴血管藥物有 ：
擴張小靜脈為主
適用於阻塞性心瓣膜疾病，如二尖瓣、主動脈瓣狹窄或其他左心室流出道梗阻者。在擴張小靜脈後，它能減少回心血量降低左心室舒張末期壓力 （降低心髒前負荷） 和室壁張力，從而減輕靜脈瘀血、減少心肌氧耗，改善心室功能。如硝酸甘油 （耐絞寧，口含每次0.6毫克），硝酸異山梨酯 （消心痛、異舒吉） 口服每次5～10毫克，一日3次。必要時，以10～20毫克加於5%葡萄糖注射液250毫升中緩慢靜脈滴注4～6小時，單硝酸異山梨酯 （異樂定、新亞丹消、魯南欣康，口服每次20毫克，一日2次） 或長效異樂定 （莫諾美地、口服每次50毫克、一日1次） 等。
擴張小動脈為主
通過擴張小動脈，降低體循環和左室射血阻抗 （降低心髒後負荷） ，增加心搏量，改善心室功能。適用於高血壓性心髒病急性左心衰竭病人。如肼苯哒嗪 （口服每次25毫克，一日3次），硝苯地平 （心痛定，口服每次5～10毫克，一日3次），酚妥拉明 （立其丁，口服每次50毫克，一日3次。或以10毫克注射液加於25%葡萄糖注射液20毫升中，緩慢靜脈推注）等。
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